- Stato: Minacciato
- Foreste tropicali e mangrovie del Sud-est asiatico e dell'India
Il cobra reale è il serpente velenoso più lungo del mondo. Di solito misura circa tre metri, ma alcuni esemplari superano i cinque. Il suo veleno non è particolarmente potente rispetto a quello di altri serpenti: è la quantità a fare la differenza. In un solo morso può iniettare più di sette millilitri di liquido, abbastanza in qualche caso per uccidere un elefante indiano adulto. Non appartiene ai veri cobra, che formano un altro genere. Il suo nome scientifico significa mangiatore di serpenti, e descrive esattamente la sua dieta. Caccia altri serpenti, compresi pitoni lunghi più di tre metri, e li ingoia sempre partendo dalla testa, così che le squame non gli feriscano l'apparato digerente. Le sue prede hanno imparato a difendersi restando immobili con la testa nascosta sotto il corpo. A differenza di quasi tutti i serpenti terrestri caccia di giorno. Non è aggressivo verso l'uomo e preferisce evitare lo scontro, ma se si sente minacciato solleva la parte anteriore del corpo per più di un metro, allarga il cappuccio e sibila. La femmina è l'unico serpente al mondo che costruisce un nido: raccoglie foglie e rami e vi depone dalle venti alle quaranta uova, poi resta a sorvegliarle. La vegetazione che marcisce sotto le uova produce il calore necessario a farle schiudere. Quando i piccoli escono, la madre si allontana per non mangiarli.
Numeri
- Peso
- 12 kgriferito agli esemplari più lunghi; Wikidata non riporta alcun valore di massa
- Lunghezza
- 300 cmlunghezza abituale; alcuni esemplari raggiungono e superano i 5 metri
- Vita media
- 20 annimedia indicata dal materiale; Wikidata non riporta la longevità
- Veleno iniettato
- 7 mlin un solo morso
- Altezza della postura di allarme
- 1 mparte anteriore del corpo sollevata da terra
- Quota massima
- 2000 msopra i duemila metri in alcune aree del suo areale
Dieci curiosità
- Non appartiene al genere Naja: è l'unica specie del genere Ophiophagus, che significa mangiatore di serpenti.
- Le sue zanne sono corte per la taglia dell'animale: raramente superano un centimetro di lunghezza.
- Si riconosce da due squame poste dietro la testa, chiamate post-occipitali, che gli altri cobra non hanno.
- È l'unico serpente al mondo che costruisce un vero nido, ammucchiando foglie e rami per le uova.
- Caccia di giorno, mentre quasi tutti gli altri serpenti terrestri sono attivi al crepuscolo o di notte.
- Ingoia le prede sempre dalla testa, così le squame non si rizzano e non danneggiano il suo intestino.
- Le sue prede si difendono restando immobili, con la testa infilata sotto le proprie spire, dove non può morderla.
- Può inseguire un intruso mantenendo sollevata la parte anteriore del corpo, senza mai abbassare la testa.
- Si spinge fino a duemila metri di quota e frequenta anche fognature, canali di irrigazione e giardini.
- In alcuni villaggi della Birmania si pratica il bacio del cobra, un rito che provoca molti incidenti.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Che cosa significa il nome del suo genere, Ophiophagus?
2. Che cosa rende il suo morso così pericoloso?
3. Che cosa fa la femmina, unica fra tutti i serpenti?
4. Quando caccia?
5. Quanto vive in media?
Indovinelli
Sono il serpente velenoso più lungo del mondo e mangio soprattutto altri serpenti, anche pitoni più lunghi di tre metri. Li ingoio sempre partendo dalla testa. Chi sono?
Il mio veleno non è il più potente, ma ne inietto più di sette millilitri in un morso. Sono l'unico serpente che si costruisce un nido di foglie per le uova. Chi sono?
Quando mi sento minacciato sollevo il corpo per più di un metro, allargo la pelle del collo e sibilo. Poi posso inseguirti restando sollevato. Chi sono?
Prova tu
Riempi una siringa da cucina con sette millilitri d'acqua: è la quantità di veleno che questo serpente può iniettare in un solo morso.
Segna cinque metri sul pavimento con del nastro adesivo e camminaci accanto: è la lunghezza degli esemplari più grandi.
Misura un metro da terra sul muro con una matita: è l'altezza a cui questo serpente solleva la testa quando avverte un pericolo.
Parole nuove
- elapidi
- Famiglia di serpenti velenosi con zanne fisse, a cui appartengono i cobra.
- pecilotermo
- Animale la cui temperatura corporea segue quella dell'ambiente esterno.
- sinantropico
- Animale che vive volentieri vicino agli insediamenti umani.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q48186) e da Wikipedia — Ophiophagus hannah.