- Stato: Minacciato
- Foreste, paludi e savane dal Messico all'Argentina settentrionale
Il giaguaro uccide in un modo che nessun altro grande felino usa: morde il cranio della preda, fra le orecchie, e arriva al cervello. Le sue mascelle sono così potenti da forare il carapace di una tartaruga. È il felino più grande delle Americhe e il terzo del mondo, dopo la tigre e il leone. Un maschio pesa fra i cinquantasei e i novantasei chilogrammi, ma sono stati misurati esemplari di centosessanta. Il manto giallo ocra è coperto di rosette scure con puntini neri all'interno, un disegno che lo rende quasi invisibile fra le ombre della vegetazione. Alcuni individui nascono completamente neri, e vengono chiamati pantere nere. Non insegue le prede: le aspetta. Si muove piano lungo i sentieri della foresta, ascolta, e al momento giusto salta fuori dal punto cieco della vittima. È anche un nuotatore eccellente, caccia in acqua e riesce a trascinare una carcassa pesante su un albero. Le sue prede preferite sono il capibara e il formichiere gigante, ma mangia anche caimani e tartarughe. Vive solo, e uno stesso maschio può percorrere un territorio grande come una provincia. Oggi il suo areale si è ridotto a meno della metà di quello di un secolo fa, e la specie è considerata prossima alla minaccia. Il suo nome viene da una parola indigena che significa bestia che abbatte la preda con un balzo.
Numeri
- Peso
- 76 kgla maggior parte degli esemplari pesa fra 56 e 96 kg; documentati maschi fino a 160 kg
- Lunghezza
- 148 cmdal naso alla base della coda, da 112 a 185 cm; la coda aggiunge da 45 a 75 cm
- Altezza
- 72 cmaltezza al garrese, da 68 a 76 cm
- Vita media
- 11 anniin natura raramente oltre gli 11 anni; in cattività fino a 22
- Forza del morso
- 887 newtonforza media registrata sulla punta del canino
- Territorio
- 807,4 km²spazio vitale massimo misurato per un maschio, nel Cerrado
- Peso massimo
- 160 kgmaschi eccezionali, contro una media di 56-96 kg
Dieci curiosità
- Uccide i mammiferi mordendo il cranio fra le orecchie: nessun altro grande felino usa questa tecnica.
- Il suo morso arriva a 887 newton sulla punta del canino, il terzo più forte fra i panterini.
- Il suo morso riesce a perforare il carapace delle tartarughe di fiume amazzoniche e delle testuggini piedi gialli.
- Ha la coda più corta fra tutti i grandi felini: misura fra 45 e 75 centimetri.
- Le prede preferite sono il capibara e il formichiere gigante, ma cattura animali da 1 a 130 chilogrammi.
- Una popolazione isolata del Pantanal brasiliano si nutre quasi esclusivamente di rettili acquatici e di pesci.
- I giaguari neri, chiamati anche pantere nere, devono il manto scuro a un allele dominante del melanismo.
- Nella foresta atlantica il territorio di un maschio può superare i 591 chilometri quadrati, quello di una femmina i 233.
- Nel 1999 l'areale storico della specie fu stimato in diciannove milioni di chilometri quadrati, oggi ridotti a meno di nove.
- Fra tutti i grandi felini è quello responsabile del minor numero di uccisioni di esseri umani.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Come uccide il giaguaro i mammiferi che caccia?
2. Qual è la preda preferita del giaguaro?
3. Quanto vive di solito un giaguaro in natura?
4. Che cosa distingue le rosette del giaguaro da quelle del leopardo?
5. Il giaguaro sa nuotare?
Indovinelli
Non inseguo mai la mia preda: la aspetto, poi salto fuori dal suo punto cieco. Mordo il cranio fra le orecchie e tutto finisce in un istante. Vivo nelle foreste delle Americhe. Chi sono?
Il mio mantello è coperto di anelli scuri che racchiudono piccoli punti neri. Nuoto volentieri, caccio caimani e riesco a trascinare una carcassa su un albero. Ho la coda più corta fra i grandi felini. Chi sono?
Il mio nome viene da una parola indigena che significa bestia che abbatte la preda con un balzo. A volte nasco tutto nero e mi scambiano per una pantera. Chi sono?
Prova tu
Prendi una bilancia da cucina e appoggiaci 1,4 chilogrammi di qualcosa: è la carne che un giaguaro di 34 chilogrammi mangia in un giorno.
Disegna una rosetta come la sua: un anello di macchie scure con uno o due puntini neri al centro. Il leopardo non li ha.
Cerca su una mappa quanto misura la tua provincia: alcuni maschi percorrono territori di 807 chilometri quadrati, spesso anche più grandi.
Parole nuove
- melanismo
- Eccesso di pigmento scuro che rende nero il manto di un animale.
- rosetta
- Macchia ad anello sul manto di alcuni felini, con il centro più scuro.
- specie chiave
- Specie la cui presenza tiene in equilibrio un intero ecosistema.
Da dove arrivano questi dati
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