Bradipo

Bradypus variegatus

Il mammifero che ha fatto della lentezza un mestiere

Un bradipo variegato appeso a un ramo con gli artigli anteriori, la posizione in cui trascorre quasi tutta la vita.

Stato: Sicuro
Foreste tropicali dall'Honduras alla Bolivia, fino a 1.200 metri

Il bradipo variegato dorme tra le quindici e le diciotto ore al giorno, aggrappato ai rami delle foreste tropicali americane. Vive dall'Honduras fino alla Bolivia ed è il più comune dei quattro bradipi tridattili. Non è pigrizia: è il risultato di una dieta di foglie, che dà pochissima energia e obbliga a spenderne il meno possibile. Tutto il suo corpo è costruito per restare appeso. Gli artigli anteriori sono lunghi fino a otto centimetri e funzionano come ganci. Non ha né incisivi né canini, e macina le foglie con molari semplici simili a pioli. Persino gli organi interni sono ancorati alle costole da aderenze fibrose, così non premono sui polmoni quando l'animale sta a testa in giù. La lentezza è anche una difesa. Giaguari, puma e aquile arpie individuano le prede dal movimento, e chi non si muove quasi non esiste. Nel pelo del bradipo crescono alghe che lo tingono di verde, e insieme a loro vivono funghi e falene: un piccolo ecosistema che si sposta con lui. Ogni otto giorni circa scende a terra per defecare. Perché lo faccia nessuno lo sa con certezza: gli scienziati hanno proposto almeno cinque spiegazioni diverse. Una delle ipotesi più recenti sostiene che semplicemente non sia mai esistita una pressione evolutiva abbastanza forte da fargli cambiare abitudine.

Numeri

Peso: 4,3 kgda 2,25 a 6,3 kg
Lunghezza: 60 cmda 42 a 80 cm
Vita media: 20 annida 10 a 20 anni
Ore di sonno: 18 ore al giornoda 15 a 18
Artigli: 8 cmarti anteriori
Discesa a terra: 8 giorniuna sola volta

Dieci curiosità

Non ha incisivi né canini: stacca le foglie con le labbra dure e le macina con molari a forma di piolo.
I suoi organi interni sono legati alle costole da aderenze fibrose, così non schiacciano i polmoni quando sta a testa in giù.
Feci e urina possono arrivare a pesare fino a un terzo del suo peso corporeo prima che scenda dall'albero.
Nel suo pelo vivono almeno tre specie di alghe, che in alcuni esemplari lo tingono di verde.
Alcuni funghi della sua pelliccia hanno mostrato in laboratorio proprietà antibatteriche, antiparassitarie e antitumorali.
Una falena, Cryptoses choloepi, vive stabilmente nel suo pelo e depone le uova nel suo sterco.
I suoi peli non hanno il midollo centrale e sono percorsi da fessure microscopiche, un caso unico tra i mammiferi.
È catemerale: non ha preferenza tra il giorno e la notte, si sveglia a brevi intervalli in entrambi.
Si è separato dal parente più stretto, il bradipo dalla gola pallida, appena 400.000 anni fa.
Un rapace, il caracara dalla testa gialla, gli si posa addosso per mangiare gli insetti del pelo, e lui non se ne cura.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Quante ore al giorno dorme il bradipo variegato?

2. Ogni quanto il bradipo scende a terra?

3. Che cosa cresce nella pelliccia del bradipo?

4. Quali denti mancano completamente al bradipo?

5. Perché il bradipo scende a terra per defecare?

Indovinelli

Indovinello 1

Dormo fino a diciotto ore al giorno e passo il resto del tempo appeso a testa in giù. I miei organi sono legati alle costole per non schiacciarmi i polmoni. Sulla mia pelliccia cresce un giardino di alghe verdi. Chi sono?

Indovinello 2

Non ho incisivi e non ho canini. Scendo dal mio albero una sola volta ogni otto giorni, e nessuno scienziato sa dire con certezza perché lo faccia. Chi sono?

Indovinello 3

Nella mia pelliccia vivono alghe, funghi e una falena che depone le uova nel mio sterco. Sono un intero ecosistema che si sposta, molto lentamente. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Misura otto centimetri su un righello: è la lunghezza degli artigli anteriori del bradipo. Ora confrontala con la lunghezza della tua mano aperta.

Esperimento 2

Pesati sulla bilancia e calcola un terzo del tuo peso: è quanto possono arrivare a pesare feci e urina di un bradipo prima che scenda dall'albero.

Esperimento 3

Segna su un calendario un giorno ogni otto per un mese intero: sono tutte le volte in cui un bradipo tocca terra.

Parole nuove

catemerale: Animale attivo a brevi intervalli sia di giorno sia di notte, senza preferenza.
commensale: Organismo che vive su un altro traendone vantaggio senza danneggiarlo.
areale: La zona geografica in cui una specie vive naturalmente.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q148752) e da Wikipedia — Bradypus variegatus.