- Stato: Minacciato
- Savane e praterie dell'Africa subsahariana, piccola popolazione in India
Il leone è il secondo felino più grande del mondo, superato solo dalla tigre, e oggi vive quasi solo nell'Africa subsahariana. Una piccola popolazione resiste in India, nella foresta di Gir. I maschi adulti possono superare i duecentocinquanta chilogrammi e si riconoscono subito per la criniera, un tratto che nessun altro grande felino possiede. A cacciare, però, sono soprattutto le femmine: più snelle, più agili, senza il peso e il calore della criniera addosso. Il leone vive in gruppi chiamati branchi, formati da alcune femmine imparentate, i loro cuccioli e uno o due maschi che difendono il territorio. Quando i maschi raggiungono la maturità sessuale, intorno ai due o tre anni, vengono cacciati dal branco natale e diventano nomadi, spesso in compagnia dei fratelli. I cuccioli nascono con il pelo maculato, quasi come un leopardo, un camuffamento che perdono crescendo. Il morso del leone, misurato sul cranio dagli scienziati, è tra i più potenti di tutti i felidi. Nonostante la forza, oggi il leone è considerato una specie vulnerabile: la popolazione è calata tra il trenta e il cinquanta per cento negli ultimi vent'anni, soprattutto per la perdita dell'habitat e il bracconaggio. Un tempo, fino a diecimila anni fa, i leoni vivevano in gran parte dell'Africa, dell'Eurasia e persino delle Americhe. Oggi sopravvivono quasi solo dentro le aree protette, dove uomini e leoni ancora si contendono lo stesso spazio.
Numeri
- Peso
- 188 kgmaschio 150-250 kg, femmina 120-180 kg (Wikidata riporta anche 126 kg e 1,65 kg, verosimilmente femmina e cucciolo)
- Lunghezza
- 210 cmcorpo esclusa la coda, maschi 170-250 cm, femmine 140-175 cm
- Altezza
- 120 cmal garrese, maschi ~120 cm (massimo 126), femmine 105-110 cm (massimo 110)
- Vita media
- 12 anni10-15 anni in natura, oltre 20 in cattività; i maschi raramente superano i 10
- Peso record
- 375 kgesemplare in cattività, zoo di Colchester, 1970
- Forza del morso
- 1768 newtonstima su modello statico del cranio, ai canini
- Ore di riposo
- 20 ore su 24media giornaliera
Dieci curiosità
- Un modello statico del cranio ha stimato il morso del leone in 1.768 newton ai canini, tra i più potenti dei felidi.
- Il leone resta a riposo circa 20 ore su 24: la caccia vera e propria si concentra nelle ore successive al tramonto.
- A cacciare sono quasi sempre le femmine del branco: più agili dei maschi, non devono portare il peso e il calore della criniera.
- Un branco può contare anche 30 esemplari, ma la struttura più comune è di 5-6 femmine imparentate con 1 o 2 maschi.
- I maschi vengono espulsi dal branco natale intorno ai 2-3 anni di età e spesso restano uniti ai fratelli per tutta la vita.
- I cuccioli di leone nascono con una pelliccia maculata molto simile a quella di un leopardo, un camuffamento che perdono crescendo.
- Un esemplare eccezionale abbattuto nel 1936 in Sudafrica pesava 313 chilogrammi, ben oltre la media di un maschio adulto.
- In cattività, privo di occasioni per muoversi e cacciare, un leone chiamato Simba raggiunse nel 1970 la massa record di 375 chilogrammi.
- Nel Serengeti lo gnu da solo costituisce più della metà della dieta dei leoni, che cacciano anche zebre, bufali e facoceri.
- Alcuni branchi imparano tecniche di caccia inusuali: quelli del fiume Savuti, in Botswana, si sono specializzati nella cattura di cuccioli di elefante.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Chi si occupa principalmente della caccia in un branco di leoni?
2. A che età, circa, i maschi lasciano il branco in cui sono nati?
3. Come classifica la IUCN il leone?
4. Con che aspetto nascono i cuccioli di leone?
5. Quante ore al giorno, circa, riposa un leone?
Indovinelli
Dormo quasi tutto il giorno, fino a venti ore su ventiquattro, ma di notte divento un cacciatore implacabile. Non sono io a procurarmi il cibo: nel mio gruppo sono le femmine a cacciare per tutti. Chi sono?
Solo i maschi della mia specie portano una folta chioma intorno al collo e al viso, che nessun altro grande felino possiede. Da piccolo la mia pelliccia era maculata, come quella di un leopardo. Chi sono?
Vivo in un gruppo di femmine imparentate, cuccioli e uno o due maschi adulti. Appena raggiungo la maturità, se sono maschio, vengo cacciato via e divento un girovago, spesso insieme ai miei fratelli. Chi sono?
Prova tu
Con un metro da sarta, segna sul pavimento 364 centimetri: è la lunghezza del leone più lungo mai misurato, dalla testa alla punta della coda.
Pesati sulla bilancia e moltiplica il tuo peso per due: ti avvicini ai 150 chilogrammi da cui parte il peso di un maschio adulto.
Cronometra 20 ore della tua giornata, sonno compreso: è quanto un leone resta a riposo, per risparmiare energia da usare nella caccia notturna.
Parole nuove
- criniera
- Folto pelo che copre collo e spalle del leone maschio adulto.
- coalizione
- Gruppo di maschi, spesso fratelli, che vivono e cacciano insieme.
- predatore apicale
- Animale al vertice della catena alimentare, senza nemici naturali da adulto.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q140) e da Wikipedia — Panthera leo.