Armadillo

Dasypus novemcinctus

Un'armatura di osso e cheratina

Le fasce cheratiniche a metà del corpo permettono all'armadillo di piegarsi, ma non di chiudersi a palla.

Stato: Sicuro
Praterie, boschi e periferie dal Sud America agli Stati Uniti

L'armadillo a nove fasce porta addosso un'armatura fatta di squame ossee ricoperte di cheratina, la stessa sostanza delle nostre unghie. Le placche sono unite da lembi di pelle flessibile, e questo gli permette di piegarsi. Non riesce però a chiudersi a palla: quello lo fanno solo i suoi cugini dalle tre fasce. Se qualcosa lo spaventa può schizzare via e saltare in aria fino a centoventi centimetri. Più spesso preferisce scavare. Le sue tane arrivano a più di sette metri di lunghezza e due metri di profondità, e ogni armadillo può averne fino a dodici nel proprio territorio, usate a turno. Vive di formiche e termiti, che cerca affondando il muso nel terreno anche di venti centimetri. In un solo pasto ne può mangiare quarantamila. Nuota bene: ingoia aria per gonfiarsi e restare a galla, oppure cammina sul fondo trattenendo il respiro per più di sei minuti. La sua stranezza più grande riguarda i figli. La femmina partorisce quasi sempre quattro cuccioli, e sono sempre gemelli identici, dello stesso sesso, nati da un solo ovulo. Può anche bloccare lo sviluppo dell'embrione per settimane, così i piccoli arrivano quando il cibo abbonda. Il batterio della lebbra lo infetta con facilità, e per questo i laboratori lo studiano da decenni. Dal Sud America è risalito fino agli Stati Uniti e continua ad avanzare verso nordest. A fermarlo non sono i predatori, ma il freddo.

Numeri

Peso: 7,5 kgda 5 a 10 kg
Lunghezza: 50 cmcorpo 40-60 cm, più 25-50 cm di coda, fino a 110 cm in totale
Altezza: 30 cmalla spalla, sempre inferiore a questo valore
Vita media: 10 annimeno di 10 anni in natura, 15-20 in cattività, record 23 anni
Salto: 120 cmbalzo verticale di spavento
Apnea: 6 minuticammina sul fondo dei corsi d'acqua
Formiche in un pasto: 40000 formichein un solo pasto

Dieci curiosità

I cuccioli di una stessa nidiata nascono da un solo ovulo: sono sempre gemelli identici e dello stesso sesso.
Per attraversare un corso d'acqua ingoia aria e si gonfia l'intestino, così galleggia invece di andare a fondo.
Può trattenere il respiro per più di sei minuti e attraversare i fiumi camminando sul fondo.
In un solo pasto può ingoiare fino a quarantamila formiche, catturate con una lingua lunga e robusta.
Ha solo molari, senza smalto e con radici aperte: gli incisivi si formano nell'embrione ma poi degenerano.
Spaventato può saltare in aria fino a 120 centimetri, ed è per questo che tante auto lo colpiscono in pieno.
Scava fino a dodici tane nel proprio territorio e le usa a rotazione, ritrovando prede nelle tane lasciate libere.
Nel 1975 oltre il 30% di alcune popolazioni risultava affetto da lebbra, malattia che nell'uomo è causata dallo stesso batterio.
I coloni tedeschi degli Stati Uniti lo chiamavano Panzerschwein, cioè maiale corazzato, e durante la Grande depressione era detto maiale dei poveri.
In Texas, durante la maturazione dei cachi, questi frutti possono arrivare all'80% della dieta degli armadilli locali.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Di che cosa è fatta la corazza?

2. Quanti cuccioli nascono di solito in una nidiata?

3. Come attraversa i corsi d'acqua?

4. Di che cosa si nutre soprattutto?

5. Che cosa gli impedisce di espandersi ancora più a nord?

Indovinelli

Indovinello 1

Porto addosso una corazza di squame ossee, ma non so chiudermi a palla come i miei cugini dalle tre fasce. Se mi spavento salto in aria più di un metro. Chi sono?

Indovinello 2

I miei figli nascono sempre in quattro, tutti dello stesso sesso e geneticamente identici, perché vengono da un unico ovulo. Posso anche rimandare la loro nascita di settimane. Chi sono?

Indovinello 3

Per attraversare un fiume posso ingoiare aria e galleggiare, oppure camminare sul fondo trattenendo il respiro per più di sei minuti. In un pasto mangio quarantamila formiche. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Con un metro segna 120 centimetri sul muro e prova a toccare quel punto con un salto: è l'altezza che raggiunge un armadillo spaventato.

Esperimento 2

Prendi il tempo mentre trattieni il respiro, senza forzare: l'armadillo resiste oltre sei minuti e in quel tempo attraversa un fiume camminando sul fondo.

Esperimento 3

Stendi un metro a nastro per sette metri in giardino o in corridoio: è la lunghezza che può raggiungere la galleria scavata da un armadillo.

Parole nuove

cheratina: Sostanza dura di cui sono fatti unghie, capelli e le scaglie dell'armadillo.
impianto ritardato: Sospensione dello sviluppo dell'embrione, che si annida nell'utero settimane dopo.
insettivoro: Animale che si nutre soprattutto di insetti.

Da dove arrivano questi dati

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