Coyote

Canis latrans

Il predatore che si è allargato

Un coyote attraversa la prateria con la coda bassa, il tratto che lo distingue subito dal lupo.

Stato: Sicuro
Praterie, deserti e città del Nord e Centro America

Il coyote è un canide del Nord America che ha fatto una cosa rara: ha approfittato dell'arrivo dell'uomo. Mentre quasi tutti i grandi predatori arretravano, lui ha allargato il suo territorio. Oggi vive dal pendio settentrionale dell'Alaska fino al Guatemala, e nel duemilatredici è stato visto oltre il Canale di Panama. Il Sud America potrebbe essere la prossima tappa. È più piccolo del lupo grigio, con orecchie più lunghe, muso più sottile e un morso meno potente. Si riconosce anche da un dettaglio: mentre cammina tiene la coda rivolta verso il basso, il lupo la porta orizzontale. Mangia quasi tutto. Nove decimi della sua dieta sono di origine animale, dai roditori ai cervi, ma accetta anche more, meloni, cactus e grano acerbo. Gli servono seicento grammi di cibo al giorno. Sa uccidere un serpente a sonagli provocandolo finché non allunga la testa, e per aprire un porcospino lavora in coppia con un altro coyote. In certe zone collabora con il tasso americano: scavano insieme per stanare i roditori. La sua voce è il suo marchio. L'ululato lungo e lamentoso è il richiamo di un individuo solitario, ed è il verso più tipico della specie. I nativi americani lo raccontano da secoli come un imbroglione capace di cambiare forma, un personaggio furbo che ride delle regole. È una fama che, guardando la sua storia recente, non sembra del tutto immeritata.

Numeri

Peso: 14 kgmaschi 8-20 kg, femmine 7-18 kg
Lunghezza: 120 cmmaschi adulti da 100 a 135 cm, più 40 cm di coda
Altezza: 60 cmda 58 a 66 cm
Vita media: 8 annida 6 a 8 anni in natura
Peso massimo: 33,9 kgmaschio abbattuto in Wyoming nel 1937
Territorio: 62 km quadrativalore massimo, si scende fino a 0,38
Cibo in un anno: 250 kgcirca 600 grammi al giorno

Dieci curiosità

Tra il 1938 e il 1945, su 750.000 coyote abbattuti dai cacciatori federali ne furono trovati soltanto due albini.
Il coyote più grande mai segnalato fu abbattuto in Wyoming nel 1937: misurava 1,6 metri dal naso alla coda e pesava 33,9 chili.
Cammina e corre tenendo la coda rivolta verso il basso, mentre il lupo grigio la porta in orizzontale.
È esclusivamente monogamo, a differenza del lupo grigio, che pratica accoppiamenti sia monogami sia bigami.
Una femmina in calore può attirare fino a sette maschi, che a volte la seguono per un mese intero.
I cuccioli lottano davvero tra loro prima ancora di iniziare a giocare, al contrario di quelli di lupo.
Uccide i serpenti a sonagli provocandoli finché non allungano la testa per mordere, e a quel punto li afferra.
Nella Lamar River Valley, a Yellowstone, i coyote calarono del 39% dopo la reintroduzione dei lupi negli anni novanta.
Il genoma del lupo rosso della Carolina del Nord è per il 75-80% di origine coyote.
A volte orina sul cibo che non riesce a finire, probabilmente per segnalare agli altri che è suo.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Quanto pesa di norma un maschio adulto?

2. Che cosa lo distingue dal lupo grigio mentre corre?

3. Quanta parte della sua dieta è di origine animale?

4. Con quale animale collabora per stanare i roditori?

5. Che cosa accadde ai coyote di Yellowstone dopo il ritorno dei lupi?

Indovinelli

Indovinello 1

Assomiglio al lupo, ma sono più piccolo, ho orecchie più lunghe e tengo la coda rivolta verso il basso quando corro. Nel mito dei nativi americani sono l'imbroglione che cambia forma. Chi sono?

Indovinello 2

Provoco il serpente a sonagli finché non allunga la testa per mordermi, e in quel momento lo afferro. A volte scavo insieme a un tasso, ognuno per il proprio pasto. Chi sono?

Indovinello 3

Mentre quasi tutti i grandi predatori del mio continente arretravano davanti all'uomo, io ho allargato il territorio fino al Guatemala e ho superato il Canale di Panama nel 2013. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Pesa 600 grammi di pasta o riso sulla bilancia di casa: è la quantità di cibo che un coyote deve trovare ogni giorno.

Esperimento 2

Con un metro a nastro segna 1,6 metri sul pavimento: è la lunghezza dal naso alla coda del coyote più grande mai registrato.

Esperimento 3

Segna sul calendario 63 giorni a partire da oggi: è quanto dura la gravidanza di una femmina di coyote, che partorisce in media sei cuccioli.

Parole nuove

sottospecie: Popolazione di una specie con caratteri propri legati a una zona geografica.
ibrido: Individuo nato da genitori appartenenti a due specie diverse.
mutualismo: Rapporto tra due specie in cui entrambe traggono un vantaggio.

Da dove arrivano questi dati

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