Gerboa

Jaculus jaculus

Un roditore che salta tre metri

Un gerboa in equilibrio sulle lunghe zampe posteriori, con la coda distesa che gli fa da bilanciere.

Stato: Sicuro
Deserti sabbiosi e rocciosi dal Sahara alla Penisola arabica

Il gerboa è un roditore di dieci o dodici centimetri che si muove come un canguro in miniatura. Le zampe posteriori sono lunghissime e hanno tre dita appoggiate su un cuscinetto di peli. La coda misura venti centimetri, più del corpo, e serve da bilanciere. Con un solo balzo può coprire tre metri. In una notte arriva a percorrere dieci chilometri in cerca di cibo. Non beve mai. Tutta l'acqua di cui ha bisogno arriva dai semi, dagli insetti e dalle parti succose delle erbe del deserto. Trova il cibo con l'olfatto, e riesce a scovare sottoterra perfino i tartufi del deserto. Di giorno sparisce. Le sue tane sono gallerie scavate a spirale con le zampe anteriori e con i denti, con più entrate e più uscite di sicurezza. Dentro ci sono una camera per il nido, in fondo, e altre stanze usate come dispensa. Nei mesi più caldi tappa gli ingressi con un tappo di sabbia, per tenere fuori il calore e trattenere l'umidità. Vive da solo e di notte, e per lavarsi fa bagni nella sabbia. Di solito è silenzioso, ma se viene disturbato emette grugniti o strida acute. Ha molti nemici: vipere, cobra, falchi, gatti e volpi del deserto. Contro tutti loro ha una sola difesa, ed è la fuga. Un animale che sta in una mano e attraversa il deserto a salti.

Numeri

Peso: 60 gda 43 a 73 g
Lunghezza: 11 cmcorpo da 10 a 12 cm, più 20 cm di coda
Vita media: 3 annida 3 a 4 anni in natura
Salto: 3 min un solo balzo, venticinque volte la lunghezza del corpo
Distanza in una notte: 10 kmpercorsi alla ricerca di cibo
Coda: 20 cmquasi il doppio del corpo, funziona da bilanciere

Dieci curiosità

Il corpo misura dai dieci ai dodici centimetri, mentre la coda da sola ne misura venti e serve da bilanciere.
Con un solo balzo può coprire tre metri, circa venticinque volte la lunghezza del proprio corpo.
In una notte può percorrere fino a dieci chilometri alla ricerca di semi, insetti ed erbe succose.
Non beve mai: tutta l'acqua di cui ha bisogno gli arriva dal cibo che riesce a trovare.
Ha tre dita per ogni piede posteriore, appoggiate su un cuscinetto di peli, e zampe posteriori lunghissime.
Scava le sue gallerie a spirale in senso antiorario, usando le zampe anteriori e i denti come attrezzi.
La tana ha più entrate, camere usate come dispensa e una camera del nido nel punto più profondo.
In tarda primavera e in estate chiude gli ingressi con un tappo di sabbia per trattenere l'umidità.
Trova il cibo con l'olfatto e riesce a localizzare sottoterra i tartufi del deserto del genere Terfezia.
Di solito è silenzioso, ma se viene disturbato emette grugniti oppure strida acute molto sottili.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Quanto può coprire un gerboa in un solo balzo?

2. A che cosa serve la lunga coda?

3. Come si procura l'acqua il gerboa?

4. Perché chiude l'ingresso della tana con un tappo di sabbia?

5. Qual è l'unica difesa del gerboa?

Indovinelli

Indovinello 1

Sto nel palmo di una mano, ma con un solo balzo copro tre metri. La mia coda è più lunga del mio corpo e mi serve per non perdere l'equilibrio. Chi sono?

Indovinello 2

Scavo gallerie a spirale con i denti e con le zampe anteriori, e d'estate ne tappo l'ingresso con la sabbia per tenere fuori il caldo. Non bevo mai. Chi sono?

Indovinello 3

Di notte percorro dieci chilometri nel deserto cercando semi e tartufi con l'olfatto. Vipere, cobra e volpi mi danno la caccia, e la mia unica difesa è correre. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Misura tre metri sul pavimento con un metro da sarta e prova a saltarli da fermo: è un solo balzo di questo roditore.

Esperimento 2

Disegna su un foglio dodici centimetri di corpo e venti di coda: vedrai che la coda è quasi il doppio del resto.

Esperimento 3

Cammina per dieci chilometri con un contapassi o con un'applicazione: è la distanza che questo animale percorre in una sola notte.

Parole nuove

roditore: Mammifero con incisivi che crescono per tutta la vita, come topi e scoiattoli.
estivazione: Riposo profondo con cui un animale supera i periodi di caldo e siccità.
tartufo del deserto: Fungo che cresce sotto la sabbia e viene individuato con l'olfatto.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q920382) e da Wikipedia — Jaculus jaculus.