Brachiosauro
Brachiosaurus altithorax
Un gigante con le braccia lunghissime
- Stato: Estinto
- Fossili della Formazione Morrison, negli Stati Uniti occidentali
- Estinto
Brachiosaurus era un gigantesco dinosauro erbivoro, vissuto circa centocinquantaquattro milioni di anni fa, nel Giurassico superiore. Il suo nome significa lucertola dalle lunghe braccia. Le sue zampe anteriori erano infatti più lunghe delle posteriori, un tratto raro fra i grandi dinosauri dal collo lungo. Questo inclinava il tronco verso l'alto e dava all'animale una sagoma che ricordava una gigantesca giraffa. Poteva raggiungere con la testa i nove metri di altezza, ben oltre le foglie che gli altri erbivori riuscivano a strappare. La sua lunghezza è stimata intorno ai ventisei metri, con un'altezza di dodici o tredici metri. Le vertebre del collo erano piene di piccole cavità d'aria, un adattamento che rendeva più leggero uno scheletro altrimenti enorme. Un film famoso lo ha mostrato mentre si sollevava sulle zampe posteriori per raggiungere i rami più alti, ma uno studio scientifico ha dimostrato che questo movimento non era davvero possibile. Il primo scheletro fu scoperto nel millenovecento in Colorado, grazie alle segnalazioni di un collezionista di fossili della zona. Fu esposto per decenni in un museo di Chicago, prima di essere spostato per lasciare spazio a un celebre scheletro di Tirannosauro. Oggi, di quello scheletro, restano in mostra soltanto un osso del braccio e due vertebre originali. Tutto il resto è una ricostruzione, costruita pezzo dopo pezzo per restituire la forma di un animale scomparso da centocinquanta milioni di anni.
Numeri
- Peso
- 56300 kgstime storiche per B. altithorax variate nel tempo, da 35 a 56,3 tonnellate; Wikidata riporta 58 tonnellate, valore vicino alla stima più recente
- Lunghezza
- 2600 cmstima su Brachiosaurus circa 26 metri; Wikidata riporta un intervallo fra 21 e 30 metri, compatibile con questo valore
- Altezza
- 1250 cmintervallo dichiarato fra 12 e 13 metri; qui il valore intermedio
- Quota di alimentazione
- 900 cmcon il collo tenuto in linea con il corpo, non completamente verticale; diversa dall'altezza massima da fermo, di 12-13 metri
- Omero
- 204 cmosso del braccio dell'esemplare tipo, quasi lungo quanto il femore
- Cranio
- 81 cmstima di Carpenter e Tidwell; D'Emic e Carrano indicano circa 70 centimetri per lo stesso cranio
Dieci curiosità
- Il nome del genere significa lucertola dalle lunghe braccia, per via delle zampe anteriori più lunghe delle posteriori.
- Il nome della specie, altithorax, unisce il latino profondo e il greco torace, per l'ampia cavità toracica dell'animale.
- Fu descritto ufficialmente nel 1903 da Elmer Riggs, che lo aveva già definito nel 1901 il più grande dinosauro allora conosciuto.
- Il genere comprende con certezza una sola specie, Brachiosaurus altithorax: altre specie proposte in Africa ed Europa non sembrano appartenergli.
- Il parente africano Giraffatitan fu per decenni considerato la stessa specie, finché 26 differenze scheletriche portarono a separarlo.
- Nel complesso la sua forma corporea ricordava quella di una giraffa moderna più di qualsiasi altro animale oggi vivente.
- Poteva raggiungere con la testa i nove metri di altezza per brucare le foglie più alte degli alberi.
- Nonostante la fama del film Jurassic Park, gli studi indicano che non riusciva a sollevarsi sulle zampe posteriori.
- Lo scheletro esposto per anni al Field Museum di Chicago fu poi trasferito in aeroporto per lasciare spazio al Tyrannosaurus Sue.
- Un giovane esemplare trovato in Wyoming, lungo circa due metri, è uno degli scheletri di sauropode giovanile meglio conservati.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Che cosa significa il nome scientifico del genere Brachiosaurus?
2. In che periodo geologico visse il Brachiosaurus?
3. Il Brachiosaurus poteva davvero sollevarsi sulle zampe posteriori, come in un celebre film?
4. Qual è il parente più stretto del Brachiosaurus, oggi considerato un genere a parte?
5. Dove fu scoperto il primo scheletro di Brachiosaurus, nel 1900?
Indovinelli
Le mie zampe anteriori erano più lunghe delle posteriori, e questo inclinava il mio tronco verso l'alto. Il mio collo era lunghissimo, ma la mia coda restava corta. Vivevo fra le foglie più alte degli alberi. Chi sono?
Il mio scheletro fu scoperto in Colorado nel 1900 e oggi ne restano solo poche ossa autentiche in un museo di Chicago. Il resto è una ricostruzione fatta con un mio parente africano. Chi sono?
Un film famoso mi ha mostrato mentre mi sollevavo sulle zampe posteriori per raggiungere le foglie più alte, ma gli scienziati hanno dimostrato che non ci riuscivo davvero. Chi sono?
Prova tu
Con un metro e del gesso disegna in cortile una linea lunga ventisei metri: è la lunghezza stimata di un Brachiosaurus adulto.
Su un metro da sarta segna duecentoquattro centimetri: è quanto era lungo l'osso del braccio di un Brachiosaurus adulto. Confrontalo con il tuo braccio.
Immagina un edificio di tre piani, alto circa nove metri: è l'altezza che poteva raggiungere la testa di un Brachiosaurus per brucare le foglie.
Parole nuove
- sauropode
- Grande dinosauro erbivoro quadrupede, con collo e coda lunghi e zampe a colonna.
- olotipo
- Esemplare fossile scelto come riferimento ufficiale per descrivere una nuova specie.
- pneumatizzato
- Osso attraversato da piccole cavità d'aria, che lo rende più leggero.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q14397) e da Wikipedia — Brachiosaurus altithorax.