- Stato: Estinto
- Nordafrica: Formazione Bahariya e Kem Kem Beds, in Egitto, Algeria, Marocco
- Estinto
Lo spinosauro è stato per decenni il candidato al titolo di dinosauro predatore più lungo mai esistito sulla Terra. Visse in Nordafrica, tra la fine del Cretaceo inferiore e l'inizio del Cretaceo superiore, quasi cento milioni di anni fa. Il suo nome significa lucertola spinosa dell'Egitto, perché i primi fossili furono trovati proprio lì. Sul dorso portava alte spine ossee, forse il sostegno di una vela, forse di una gobba carnosa. Nessuno lo sa con certezza. Aveva un muso lungo e stretto, simile a quello di un coccodrillo, pieno di denti conici adatti ad afferrare prede scivolose. Le narici erano arretrate, quasi vicine agli occhi. Così poteva respirare tenendo solo la parte alta del muso fuori dall'acqua. I piedi erano larghi e probabilmente palmati. Le sue ossa erano dense e pesanti, non cave come quelle degli altri dinosauri predatori, proprio come accade agli animali che nuotano molto. Per questo oggi molti paleontologi pensano che passasse gran parte della vita in acqua, cacciando pesci enormi con la pazienza di un airone gigante. Quanto fosse lungo davvero resta un mistero. Le stime sono cambiate nel tempo, e vanno da poco più di dodici metri a quasi diciotto. Solo scheletri più completi potranno dare una risposta definitiva. Per ora lo spinosauro resta un gigante fatto quasi soltanto di domande.
Numeri
- Peso
- 7 tda 6 a 9 t
- Lunghezza
- 15 mda 14 a 18 m
- Vita media
- 109 milioni di anni faa cavallo tra Cretaceo inferiore e superiore, da 109 a 97 milioni di anni fa
- Lunghezza del cranio
- 175 cmstima basata sul confronto con generi affini come Irritator
- Processi spinosi dorsali
- 165 cmaltezza massima delle vertebre che sostenevano la vela o la gibbosità dorsale
- Denti nella mascella
- 12 per latoesclusi i denti del premascellare, che erano 6 o 7 per lato
Dieci curiosità
- Il nome scientifico aegyptiacus richiama l'Egitto, dove furono scoperti i primi fossili di questo enorme predatore.
- I suoi processi spinosi sulle vertebre dorsali arrivavano fino a 165 centimetri di lunghezza, il tratto che gli ha dato il nome.
- Il cranio, lungo e affusolato come quello di un coccodrillo, è stato stimato in circa 175 centimetri di lunghezza.
- In ciascuna mascella erano allineati dodici denti conici, oltre a sei o sette sul premascellare, tutti adatti ad afferrare prede scivolose.
- Le sue narici erano piccole e arretrate come quelle di un coccodrillo, utili per respirare tenendo il muso a pelo d'acqua.
- A differenza degli altri teropodi, le sue ossa erano dense e piene, non cave, come quelle dei mammiferi acquatici.
- Una tomografia del 2009 ha scoperto nel muso una cavità collegata all'esterno, forse un organo sensibile ai movimenti nell'acqua.
- Nel 2014 un gruppo internazionale di ricercatori presentò prove che lo descrivevano come una specie semi-acquatica.
- Un dente di spinosauride è stato trovato conficcato fra le ossa di uno pterosauro, segno di un predatore opportunista.
- Nel film Jurassic Park III del 2001 uno spinosauro sconfigge un Tyrannosaurus, scontro che i due animali non avrebbero mai potuto vivere davvero.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. In quale periodo geologico visse lo spinosauro?
2. Che cosa portava lo spinosauro sul dorso?
3. Quali indizi suggeriscono una vita semi-acquatica?
4. Perché il nome della specie è aegyptiacus?
5. Quanto è lunga, secondo le stime, questa specie?
Indovinelli
Sul dorso porto lunghe spine ossee, che forse reggevano una vela, forse una gobba carnosa. Le mie ossa sono dense e pesanti, non cave come quelle degli altri grandi predatori della mia epoca. Chi sono?
Il mio muso è lungo e stretto come quello di un coccodrillo, con le narici piccole e spostate indietro. Passo gran parte della vita vicino all'acqua, cacciando pesci enormi nelle paludi del Nordafrica preistorico. Chi sono?
Per decenni nessuno ha saputo dire con certezza quanto fossi lungo: le stime sono cambiate fra i dodici e i diciotto metri. Un film mi ha reso protagonista di un duello che non sarebbe mai potuto accadere. Chi sono?
Prova tu
Con un metro da sarta misura 175 centimetri sul pavimento: è la lunghezza stimata del cranio dello spinosauro. Confrontala con la tua altezza.
Ritaglia una striscia di cartone lunga 165 centimetri e appoggiala verticale contro un muro: è quanto potevano essere alte le spine sulla schiena dello spinosauro.
Conta ad alta voce fino a dodici, poi ricomincia altre due volte: sono più o meno il numero di denti che lo spinosauro aveva su ciascun lato di ogni mascella.
Parole nuove
- teropode
- Dinosauro carnivoro bipede appartenente al gruppo dei saurischi.
- olotipo
- Esemplare fossile originale usato per descrivere per la prima volta una specie.
- isotopi
- Varianti dello stesso elemento chimico, utili per ricostruire abitudini di vita antiche.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q3966781) e da Wikipedia — Spinosaurus aegyptiacus.