- Stato: Minacciato
- Tutti gli oceani del mondo; solo i maschi raggiungono i mari polari
Il capodoglio è il più grande predatore del pianeta. Un maschio adulto può superare i venti metri di lunghezza e pesare più di cinquanta tonnellate. La sua testa occupa da un quarto a un terzo di tutto il corpo, ed è piena di una sostanza cerosa chiamata spermaceti. Un solo animale può contenerne quasi duemila litri. A che cosa serva non è ancora chiaro: forse a regolare la galleggiabilità, forse a concentrare i suoni, forse a incassare i colpi durante i combattimenti fra maschi. Il capodoglio caccia nel buio, dove la vista non serve. Si immerge oltre i duemila metri e resta sott'acqua anche più di due ore, poi risale e respira per circa otto minuti prima di scendere di nuovo. Per orientarsi emette raffiche di schiocchi che raggiungono i duecentotrenta decibel: sono i suoni più potenti prodotti da un essere vivente. L'eco di ritorno non entra dalle orecchie ma dalla mandibola, che lo trasmette all'orecchio interno attraverso un canale di grasso. Il suo cervello pesa fino a otto chilogrammi ed è il più grande del regno animale. Le femmine vivono in gruppi di circa venti individui e si aiutano a crescere i piccoli, che restano con loro per più di dieci anni. Per due secoli è stato cacciato per l'olio contenuto nella testa, e le sue popolazioni si sono ridotte di due terzi.
Numeri
- Peso
- 41000 kgmaschi in media 41 tonnellate, femmine 14; massimo registrato 57 tonnellate
- Lunghezza
- 16 mmaschi in media 16 m, femmine 11 m; massimo 20,5 m
- Vita media
- 70 annistima della durata massima, non un valore medio: il materiale non fornisce una vita media
- Profondita
- 2250 mimmersioni abituali molto più brevi, sotto i 500 m
- Peso del cervello
- 8 kgil più grande del regno animale
- Intensita del suono
- 230 decibelmisurati a un metro di distanza
Dieci curiosità
- La sua testa contiene fino a 1900 litri di spermaceti, una sostanza cerosa che i balenieri chiamavano olio di balena.
- I denti crescono solo nella mandibola, arrivano a 25 centimetri e pesano mezzo chilo, ma la loro funzione resta incerta.
- Sono stati trovati individui completamente privi di denti in perfette condizioni di salute, segno che per mangiare non servono.
- Nei muscoli ha 5,7 grammi di mioglobina ogni cento grammi di tessuto, contro gli 0,5 grammi di un essere umano.
- Il soffio esce da un unico sfiatatoio spostato a sinistra e schizza in avanti, un caso unico fra tutti i cetacei.
- Scende in media a 120 metri al minuto, ma per brevi tratti può arrivare a 600 metri al minuto.
- Gli esemplari anziani mostrano lesioni alle ossa causate da bolle di azoto, come i subacquei colpiti dalla malattia da decompressione.
- Quando arrivano le orche, le femmine si dispongono a margherita, con i piccoli al centro e le code verso l'esterno.
- Nel 2002 due ricercatori hanno individuato i clan vocali: gruppi che condividono schemi di suoni diversi da quelli degli altri.
- Tra le due guerre mondiali i suoi schiocchi furono attribuiti a un misterioso pesce falegname, perché somigliano a colpi di martello.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Quanto occupa la testa del capodoglio rispetto al resto del corpo?
2. A che profondità può arrivare il capodoglio?
3. Che cosa contiene l'enorme organo nella testa del capodoglio?
4. Con quale parte del corpo il capodoglio riceve l'eco dei suoi click?
5. Perché il capodoglio è stato cacciato per due secoli?
Indovinelli
La mia testa occupa un terzo del corpo ed è piena di una cera che nessuno sa bene a che cosa serva. Scendo a duemila metri e resto in apnea per due ore. Chi sono?
Ho il cervello più grande del regno animale, ma i miei occhi sono piccoli e non ruotano. Ascolto l'eco dei miei schiocchi con la mandibola. Chi sono?
Dormo in verticale con la testa rivolta verso l'alto, come un pallone legato a una corda invisibile. I denti li ho solo nella mascella di sotto. Chi sono?
Prova tu
Trattieni il respiro e cronometrati, seduto e all'asciutto: poi confronta il tuo risultato con le due ore di apnea di questo cetaceo.
Misura sedici metri con il metro a nastro in cortile o al parco: è la lunghezza media di un maschio adulto.
Riempi una bottiglia da due litri di acqua: ne servirebbero novecentocinquanta per riempire l'organo dello spermaceti di un solo capodoglio.
Parole nuove
- spermaceti
- Sostanza cerosa che riempie il grande organo nella testa del capodoglio.
- odontoceti
- Cetacei provvisti di denti, come delfini, orche e capodogli.
- apnea
- Periodo trascorso sott'acqua senza respirare, trattenendo l'aria nei polmoni.
Da dove arrivano questi dati
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