- Stato: In pericolo
- Mari tropicali e temperati di tutto il mondo, mai nel Mediterraneo
La manta gigante può superare i sei metri di apertura e pesare quasi una tonnellata, ma non insegue nessuna preda e non possiede aculei velenosi. Si nutre di zooplancton, cioè di organismi minuscoli trasportati dalla corrente. Per raccoglierli nuota a bocca spalancata e apre due appendici mobili poste ai lati della testa, le pinne cefaliche, che funzionano come imbuti. Quando smette di mangiare le arrotola, e da lontano sembrano corna. Il nome scientifico birostris nasce proprio da quelle finte corna. L'acqua passa attraverso cinque fessure branchiali dotate di un filtro, che trattiene il cibo e lascia uscire il resto. Lo scheletro non è di osso ma di cartilagine, come quello degli squali. Il disco romboidale è largo più del doppio della sua lunghezza. Vive nei mari tropicali e temperati di tutto il mondo, ma non entra nel Mediterraneo. Non scende quasi mai sul fondale. Ogni tanto salta fuori dall'acqua e ricade di piatto, probabilmente per liberarsi dei parassiti. Il ventre bianco è coperto di macchie scure disposte in modo diverso in ogni individuo: gli studiosi le usano come impronte digitali per riconoscere i singoli esemplari. Nasce un solo piccolo alla volta, già sviluppato, dopo la schiusa dell'uovo dentro il corpo della madre. Con un ritmo di riproduzione così lento le popolazioni si riprendono a fatica, e oggi la Lista Rossa internazionale classifica la specie come in pericolo.
Numeri
- Peso
- 800 kgin media 700-800 kg, massimo registrato circa 2 tonnellate
- Lunghezza
- 670 cmapertura del disco da un apice all'altro, la misura con cui si descrive abitualmente la specie
- Vita media
- 40 annifino a 40 anni
- Apertura del disco
- 6,7 msegnalazioni non confermate arrivano fino a 9 metri
- Peso massimo
- 2000 kgvalore record, gli adulti di norma restano sui 700-800 kg
- Fessure branchiali filtranti
- 5 fessureaperte sul ventre, trattengono il plancton
Dieci curiosità
- Le due appendici ai lati della bocca si arrotolano durante il nuoto e sembrano corna: da lì viene il nome birostris.
- Il ventre bianco porta macchie scure diverse in ogni esemplare, e gli studiosi le usano per riconoscere i singoli individui.
- Il suo scheletro non contiene osso: è fatto interamente di cartilagine, come quello degli squali.
- Compie salti fuori dall'acqua, probabilmente per liberarsi di parassiti o delle remore attaccate al corpo.
- Nell'Atlantico arriva vicino allo Stretto di Gibilterra ma non entra mai nel Mar Mediterraneo.
- Il disco romboidale è largo circa due volte e mezza la propria lunghezza, con le punte laterali appuntite.
- A differenza di altre razze non frequenta il fondale: vive in mare aperto, spesso lontana dalla costa.
- Nasce di solito un piccolo alla volta, che si schiude dall'uovo dentro il corpo della madre.
- Durante il corteggiamento molti maschi inseguono a lungo una sola femmina, finché uno di loro prevale.
- La specie affine Manta alfredi è stata riconosciuta come specie distinta soltanto nel 2009.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Di che cosa si nutre principalmente la manta gigante?
2. A che cosa servono le due appendici ai lati della bocca?
3. Quanto può misurare l'apertura del disco?
4. In quale mare non entra mai?
5. Quanti piccoli nascono di solito per volta?
Indovinelli
Il mio scheletro è tutto di cartilagine e il mio corpo forma un rombo largo più di sei metri. Non inseguo nessuna preda e non ho pungiglioni, eppure sono uno dei pesci più grandi del mondo. Chi sono?
Nuoto a bocca spalancata e tengo aperte due appendici mobili ai lati del capo per convogliare il cibo. Quando le arrotolo sembrano corna, e proprio da quelle deriva il mio nome scientifico. Chi sono?
Sul mio ventre bianco porto macchie scure disposte in un modo che non si ripete in nessun altro individuo. Gli studiosi le usano come impronte digitali per distinguermi dai miei simili. Chi sono?
Prova tu
Misura sei metri e settanta sul pavimento della palestra con un metro a nastro: è l'apertura del disco di un adulto.
Pesa il tuo zaino pieno e calcola quante volte entra in ottocento chilogrammi, il peso medio di un individuo adulto.
Arrotola due fogli di carta a imbuto e tienili ai lati della bocca: è la posizione delle pinne cefaliche mentre mangia.
Parole nuove
- ovoviviparo
- Animale in cui l'uovo si schiude dentro il corpo della madre.
- pinne cefaliche
- Appendici mobili ai lati della bocca che convogliano l'acqua e il cibo.
- pelagico
- Che vive in mare aperto, lontano dal fondale e dalla costa.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q321976) e da Wikipedia — Manta birostris.