Cavalluccio marino

Hippocampus hippocampus

La gravidanza tocca al maschio

Un cavalluccio marino ancorato con la coda prensile a un resto vegetale sul fondo sabbioso, in posizione verticale.

Stato: Sconosciuto
Fondali sabbiosi costieri del Mediterraneo e dell'Atlantico orientale

Nel cavalluccio marino è il maschio a restare incinto. Il corteggiamento comincia con una danza del maschio, poi la coppia risale verso la superficie. La femmina depone le uova dentro una tasca incubatrice che il maschio porta sul ventre. Lì restano per circa due mesi, prima che i piccoli già formati escano da un'apertura in cima alla tasca. Nasce così una delle poche gravidanze maschili del regno animale. Il resto dell'anatomia è altrettanto insolito. Il corpo non ha squame ma placche ossee, disposte ad anelli come un'armatura. La testa è piegata di novanta gradi rispetto al corpo e termina in un muso tubolare rivolto verso il basso, con una bocca minuscola all'estremità. La pinna caudale, che in quasi tutti i pesci spinge il nuoto, qui manca del tutto: la coda è diventata prensile e serve ad aggrapparsi. Per questo passa gran parte del tempo aggrappato a un sostegno, spesso un resto vegetale sul fondo sabbioso, e resta immobile in attesa che la corrente porti il cibo. Si nutre di crostacei minuscoli e di altri organismi planctonici, catturati quasi sempre allo stadio larvale. Misura tra nove e undici centimetri e vive nel Mediterraneo e lungo le coste atlantiche, quasi sempre entro dieci metri di profondità. Il commercio internazionale è sottoposto ad autorizzazione, ma la minaccia più concreta resta finire per sbaglio nelle reti.

Numeri

Peso: 3 gda 2 a 5 g
Lunghezza: 10 cmdi solito fra 9 e 11 cm, raramente fino a 15
Vita media: 3 annida 1 a 5 anni secondo la specie
Gestazione del maschio: 2 mesile uova restano nella tasca ventrale del maschio
Profondita: 60 mcaso eccezionale, di norma resta fra 1 e 10 metri
Anelli ossei della coda: 36 anellida 34 a 36, più 11-12 nella regione addominale

Dieci curiosità

È il maschio a portare le uova, in una tasca sul ventre, e a incubarle per circa due mesi.
I piccoli escono da un'apertura in cima alla tasca già simili agli adulti e vivono nel plancton per almeno otto settimane.
Non ha squame: il corpo è protetto da placche ossee saldate in anelli, come una piccola armatura.
La pinna caudale è del tutto assente, perché la coda è diventata un organo prensile per aggrapparsi.
La testa forma con il corpo un angolo di novanta gradi o più, un caso raro fra i pesci.
La corona sulla nuca porta una spina simile a un cornetto sopra ciascun occhio, assente nella specie affine.
Il colore varia dal bruno scuro al giallo chiaro, quindi non serve a riconoscere la specie con sicurezza.
È eurialino: sopporta acque salmastre e penetra nelle lagune, dove la quantità di sale cambia in continuazione.
Il commercio di tutti i cavallucci marini è controllato e richiede un'autorizzazione CITES.
In alcune aree del Portogallo le popolazioni sono crollate perché finivano nelle reti da strascico tirate da terra.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Chi porta avanti la gravidanza nel cavalluccio marino?

2. Che cosa ricopre il corpo di questo pesce?

3. Quale pinna manca completamente?

4. A quale profondità si incontra di solito?

5. Come classifica la IUCN questa specie?

Indovinelli

Indovinello 1

Il mio corpo è chiuso in un'armatura di anelli ossei e la mia testa forma un angolo di novanta gradi con il resto. Non ho la pinna della coda, perché la coda mi serve soltanto per aggrapparmi. Chi sono?

Indovinello 2

Nella mia specie è il maschio a portare le uova dentro una tasca sul ventre e a custodirle per circa due mesi, finché i piccoli non escono già formati da un'apertura in alto. Chi sono?

Indovinello 3

Passo le giornate immobile, ancorato a un sostegno sul fondo sabbioso, in attesa che la corrente mi porti il cibo. Mangio crostacei minuscoli con un muso lungo che finisce in una bocca piccolissima. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Segna sul calendario due mesi a partire da oggi: è il tempo che il maschio passa con le uova nella tasca ventrale.

Esperimento 2

Misura dieci centimetri su un righello e tienilo in verticale: è la taglia abituale di un adulto, coda compresa.

Esperimento 3

Piega un pezzo di filo di ferro a novanta gradi: è l'angolo che la testa forma con il corpo in questo pesce.

Parole nuove

prensile: Capace di afferrare e avvolgersi intorno a un sostegno.
eurialino: Animale che sopporta acque con quantità di sale molto diverse.
bycatch: Cattura accidentale di animali non cercati durante la pesca di altre specie.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q302969) e da Wikipedia — Hippocampus hippocampus.