- Stato: Sconosciuto
- Acque costiere di quasi tutti i mari dell'emisfero settentrionale
La medusa quadrifoglio non ha polmoni, non ha branchie e ha un sistema nervoso ridotto al minimo. L'ossigeno entra ed esce dal suo corpo per semplice diffusione, attraverso la pelle. Il nome viene dalle quattro gonadi circolari disposte sulla sommità dell'ombrello, che formano un disegno simile a un quadrifoglio. L'ombrello è trasparente e può raggiungere quaranta centimetri di diametro. Dal suo bordo scendono tentacoli corti e sottili, armati di capsule urticanti chiamate nematocisti. Ogni capsula funziona come un minuscolo arpione: scatta al contatto, inietta il veleno e paralizza la preda. Il menù è fatto di zooplancton, cioè di organismi minuscoli trasportati dalla corrente. Le ciglia dell'ombrello impastano il cibo nel muco e lo spingono verso la cavità digestiva. Nuota pulsando, ma non abbastanza da opporsi alle correnti, e per questo finisce spesso spinta sotto costa in enormi concentrazioni. Vive in quasi tutti i mari dell'emisfero settentrionale, dalle acque polari ai tropici, e sopporta temperature comprese fra sei e trentuno gradi. Tartarughe liuto e pesci luna la divorano senza problemi. La parte più sorprendente è il ciclo di vita. Dall'uovo nasce una larva che si posa sul fondo e diventa un polipo fissato al fondale o a un'alga. Il polipo si divide in dischi sovrapposti, come una pila di piatti, e ogni disco si stacca e nuota via. Ognuno diventerà una nuova medusa.
Numeri
- Lunghezza
- 40 cmdiametro massimo dell'ombrello, la misura con cui si descrive la specie
- Diametro dell'ombrello
- 40 cmin un esemplare perfettamente formato
- Temperatura sopportata
- 31 graditollera da 6 a 31 gradi, con optimum fra 9 e 19
- Gonadi a quadrifoglio
- 4 gonadivisibili dall'alto attraverso l'ombrello trasparente
Dieci curiosità
- Non possiede alcun apparato respiratorio: l'ossigeno entra ed esce dal corpo per semplice diffusione, senza polmoni né branchie.
- Le quattro strutture a quadrifoglio visibili sull'ombrello non sono decorazioni: sono le gonadi, gli organi riproduttivi.
- I tentacoli sono armati di nematocisti, capsule che scattano al contatto e iniettano il veleno che paralizza la preda.
- Il tessuto più abbondante del suo corpo è la mesoglea, una sostanza gelatinosa attraversata da canali muscolari.
- Non riesce a opporsi alle correnti: viene trasportata sotto costa e si raduna in concentrazioni a volte enormi.
- Sopporta acque fra sei e trentuno gradi, ma sta meglio quando la temperatura resta fra nove e diciannove.
- Nello stadio di polipo si riproduce senza partner, dividendosi in dischi sovrapposti che poi si staccano uno alla volta.
- Ciascun disco staccato si chiama efira e nuota liberamente, destinato a diventare un individuo adulto completo.
- Le quattro braccia spesse al centro dell'ombrello diventano ben visibili solo negli individui più anziani.
- In Giappone, Cina, Indonesia e Filippine viene pescata regolarmente e considerata una pietanza comune.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Come respira la medusa quadrifoglio?
2. Che cosa sono le quattro figure a quadrifoglio sull'ombrello?
3. Quanto può misurare al massimo l'ombrello?
4. Che nome ha lo stadio fisso al fondale?
5. Chi è uno dei suoi predatori principali?
Indovinelli
Non ho polmoni, non ho branchie e non ho un vero cervello. Respiro lasciando passare l'ossigeno attraverso il mio corpo trasparente, e sulla mia sommità porto disegnato un quadrifoglio. Chi sono?
Le correnti mi spingono dove vogliono, perché non ho la forza di opporre resistenza. Il mio corpo è quasi tutto gelatina e sul bordo porto arpioni microscopici che scattano al contatto. Chi sono?
Da piccolo sono un polipo fissato al fondale, e non mi muovo mai. Poi mi divido in tanti dischi sovrapposti, come una pila di piatti, e ogni disco nuota via da solo. Chi sono?
Prova tu
Traccia su un foglio un cerchio di quaranta centimetri di diametro: è la misura massima dell'ombrello. Prova a coprirlo con le due mani aperte.
Impila quattro piatti di carta e staccane uno alla volta dall'alto: è il modo in cui il polipo produce le giovani meduse.
Con un termometro misura l'acqua del rubinetto e confrontala con l'intervallo fra sei e trentuno gradi in cui questa specie riesce a vivere.
Parole nuove
- nematocisti
- Capsule urticanti che scattano al contatto e iniettano veleno nella preda.
- mesoglea
- Sostanza gelatinosa che forma la maggior parte del corpo di una medusa.
- zooplancton
- Insieme di animali minuscoli che vivono trasportati dalle correnti marine.
Da dove arrivano questi dati
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