- Stato: Sicuro
- Praterie e pascoli di tutto il mondo, allevato dall'uomo
Il cavallo domestico cammina su un dito solo. È il dito medio, l'unico rimasto di una mano che cinquantacinque milioni di anni fa ne aveva quattro. Il suo antenato più antico non superava i trenta centimetri al garrese e viveva nella foresta. Poi le praterie si allargarono, le zampe si allungarono e le dita sparirono una dopo l'altra. Oggi resta lo zoccolo. L'uomo lo ha addomesticato intorno al cinquemila avanti Cristo, nelle steppe orientali dell'Asia. In Europa arrivò molto più tardi, non prima del terzo millennio avanti Cristo. Per secoli si è creduto che il cavallo di Przewalski fosse l'ultimo cavallo davvero selvatico. Uno studio del duemiladiciotto ha dimostrato il contrario: discende da cavalli già addomesticati cinquemilacinquecento anni fa nel nord del Kazakistan. La bocca di un cavallo racconta la sua età. Il puledro nasce senza denti visibili, ma dopo una settimana spuntano i primi incisivi. Un maschio adulto ne ha quaranta, una femmina trentasei, e l'usura permette di stimare gli anni con buona precisione. Anche lo stomaco è particolare: contiene appena tredici o quindici litri, mentre il solo intestino cieco ne contiene trenta o trentacinque. Per questo il cibo si ferma poco nello stomaco e passa quasi subito nell'intestino, dove la digestione può durare fino a tre giorni. Il cavallo più alto mai registrato si chiamava Big Jake e misurava due metri e dieci centimetri al garrese.
Numeri
- Peso
- 500 kgda 380 kg a oltre 1000 kg secondo la razza
- Lunghezza
- 2,4 mda 2 a 2,8 m
- Altezza
- 1,6 mda 1,4 a 1,8 m
- Vita media
- 27,5 annida 25 a 30 anni, raramente oltre i 40; valore scelto al centro dell'intervallo
- Altezza record
- 210 cm al garreseBig Jake, il cavallo più grande di epoca recente, pesava anche 1180 kg
- Longevità record
- 62 anniOld Billy, vissuto nel diciannovesimo secolo
- Gestazione
- 11 mesiin media undici mesi e dieci giorni, con un solo puledro
Dieci curiosità
- Poggia il peso su un dito solo, il medio: delle altre dita restano soltanto piccoli resti ossei chiamati castagnette.
- Il suo antenato Eohippus non superava i trenta centimetri al garrese e aveva quattro dita davanti e tre dietro.
- Un maschio adulto ha quaranta denti, la femmina trentasei: la differenza sta nei canini, chiamati anche scaglioni.
- Lo stomaco contiene appena 13-15 litri, mentre il solo intestino cieco arriva a 30-35: il cibo non si ferma quasi mai.
- La digestione nello stomaco dura circa sei ore, quella nell'intestino può arrivare fino a tre giorni interi.
- Il baio, con corpo marrone e crini neri, è il mantello ancestrale del cavallo ed è anche il più diffuso.
- I crini della coda dei cavalli maschi vengono usati per costruire gli archetti dei violini.
- Alcuni cavalli hanno la sclera bianca visibile intorno all'iride: si chiama occhio umano ed è tipico dell'appaloosa.
- Nel continente americano il cavallo si estinse circa diecimila anni fa e vi tornò solo con Cristoforo Colombo.
- Il tarpan, cavallo selvatico europeo, si estinse nel 1909 con la morte dell'ultimo esemplare in uno zoo russo.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Su quante dita cammina il cavallo?
2. Quanto dura la gestazione di una giumenta?
3. Quanti denti ha un cavallo maschio adulto?
4. Che cos'è in realtà il cavallo di Przewalski?
5. Quanto vive in media un cavallo domestico?
Indovinelli
Cammino su un dito solo, il medio, e degli altri non mi resta quasi nulla. Cinquantacinque milioni di anni fa il mio antenato era alto trenta centimetri e viveva nella foresta. Chi sono?
Il mio stomaco contiene quindici litri, ma il mio intestino cieco ne contiene trentacinque. Chi mi guarda in bocca sa dire quanti anni ho, perché i miei denti si consumano con il tempo. Chi sono?
Sono stato addomesticato nelle steppe dell'Asia cinquemila anni prima di Cristo. In America ero scomparso da diecimila anni e ci sono tornato soltanto con le navi di Colombo. Chi sono?
Prova tu
Riempi una bottiglia da un litro e immaginane quindici in fila: è la capienza dello stomaco di un cavallo. Poi immaginane trentacinque, ed è il suo intestino cieco.
Segna trenta centimetri su un metro da sarta: era l'altezza al garrese di Eohippus. Poi misura due metri e dieci, l'altezza record di Big Jake.
Conta i tuoi denti davanti allo specchio e confronta il totale con i quaranta di un cavallo maschio adulto e i trentasei di una femmina.
Parole nuove
- garrese
- Il punto più alto del dorso, tra collo e schiena, dove si misura l'altezza.
- monogastrico
- Animale con un solo stomaco, a differenza dei ruminanti che ne hanno quattro.
- inselvatichito
- Animale domestico tornato a vivere libero, diverso da uno mai addomesticato.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q726) e da Wikipedia — Equus ferus caballus.