Civetta delle nevi

Bubo scandiacus

Il più grande predatore alato dell'Artico

Un maschio adulto quasi del tutto bianco, posato su un affioramento roccioso della tundra artica.

Stato: Minacciato
Tundra artica di Alaska, Canada, Groenlandia ed Eurasia settentrionale

Nell'Alto Artico non esiste uccello predatore più grande. La civetta delle nevi è quasi interamente bianca, di un bianco più puro di quello dell'orso polare e della volpe artica, e sul terreno può sembrare una roccia chiara o un mucchio di neve. Gli occhi sono gialli e brillanti. Le femmine sono più grandi dei maschi e hanno sempre un disegno più scuro, mentre i maschi maturi possono diventare quasi del tutto candidi. Caccia lemming, arvicole e piccoli roditori, e quando i roditori scarseggiano prende anatre e altri uccelli. Il suo richiamo non assomiglia a un canto: è una sequenza di note ruvide, simili al verso di un cane che abbaia, e nell'aria rarefatta dell'Artico si sente a più di tre chilometri di distanza. Depone in media sette o nove uova, ma in casi estremi se ne sono contate quindici o sedici. Non resta mai a lungo nello stesso posto. Segue i lemming, e quando questi diventano rari si sposta anche di migliaia di chilometri. Tre fratelli nati nello stesso nido sono stati ritrovati uno in Ontario, uno sulla baia di Hudson e uno sull'isola di Sachalin, in Siberia. Alla fine del 2025 la specie è stata dichiarata estinta in Svezia, dove non nidificava più da dieci anni. Le cause sono la perdita dell'habitat e il riscaldamento del clima, gli stessi problemi che minacciano tutta la vita dell'Artico.

Numeri

Peso: 2 kgda 1,6 a 3 kg
Lunghezza: 63 cmda 52 a 71 cm
Vita media: 10 anniin natura; fino a 25-30 anni in cattività
Portata del richiamo: 3 kmforse fino a 10-11 km nell'aria rarefatta dell'Artico
Uova per covata: 16 uovamedia di 7-9, casi estremi di 15-16
Spostamento invernale: 991 kmmedia misurata sugli svernanti della penisola di Kola

Dieci curiosità

Fino al 2002 aveva un genere tutto suo, Nyctea: uno studio sui cromosomi l'ha poi avvicinata ai grandi gufi del genere Bubo.
È l'uccello ufficiale della provincia canadese del Québec, uno dei simboli più riconoscibili del grande Nord americano.
Edvige, l'uccello di Harry Potter, viene chiamata civetta nei film ma è in realtà una femmina di questa specie.
I suoi ciuffi auricolari sono lunghi appena venti o venticinque millimetri e contano circa dieci piume: quasi sempre restano nascosti.
Negli adulti sono stati documentati forse fino a quindici richiami diversi, dal ritmo abbaiante alle note acute delle femmine.
Il record di longevità in natura appartiene a un esemplare inanellato in Massachusetts e ritrovato morto in Montana ventitré anni dopo.
In cattività può superare i venticinque anni, mentre in natura la vita tipica si ferma attorno ai dieci.
L'areale di riproduzione supera i dodici milioni di chilometri quadrati, ma solo un milione e trecentomila vengono usati con regolarità.
Nelle Grandi Pianure americane l'ottantasei per cento degli esemplari trovati morti d'inverno era stato ucciso da traumi, spesso automobili.
Durante l'ultima glaciazione arrivava fino ai Balcani e alla penisola italiana, come mostrano i fossili di una grotta bulgara.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Chi è più grande, il maschio o la femmina?

2. Qual è la sua preda principale?

3. Quante uova può contenere una covata nei casi estremi?

4. Fino a che distanza si sente il suo richiamo?

5. In quale paese è stata dichiarata estinta alla fine del 2025?

Indovinelli

Indovinello 1

Sono più bianco dell'orso polare e della volpe artica, e sulla neve sembro una roccia chiara. Ho gli occhi gialli e vivo dove d'estate il sole non tramonta mai. Chi sono?

Indovinello 2

Il mio verso non è un canto ma una serie di note ruvide, come un cane che abbaia, e nell'aria rarefatta dell'Artico si sente a più di tre chilometri. Chi sono?

Indovinello 3

Depongo fino a sedici uova quando i lemming abbondano, molte più di qualsiasi mio parente stretto. Seguo le prede e mi sposto in continuazione, anche per migliaia di chilometri. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Apri la mappa della tua città e traccia un cerchio di tre chilometri intorno a casa tua: è la distanza minima a cui arriva il suo richiamo.

Esperimento 2

Metti in fila sedici biglie sul tavolo: è la covata più numerosa mai registrata per questa specie, contro una media di sette o nove uova.

Esperimento 3

Misura venticinque millimetri sul righello, poi cerca in una fotografia i ciuffi auricolari: sono così corti che di solito non si vedono affatto.

Parole nuove

irruzione: Arrivo improvviso e numeroso di una specie fuori dal suo areale abituale.
dimorfismo sessuale inverso: Caso in cui la femmina è più grande del maschio.
inanellamento: Anello numerato messo alla zampa di un uccello per seguirlo nel tempo.

Da dove arrivano questi dati

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