Colibrì

Mellisuga helenae

L'uccello più piccolo del mondo

Un maschio in volo stazionario davanti a un fiore, con il becco sottile infilato nella corolla.

Stato: Minacciato
Boschi e margini forestali di Cuba, in aree ormai frammentate

Il colibrì di Elena è l'uccello più piccolo del mondo. Un maschio adulto misura cinque centimetri e mezzo e pesa meno di due grammi. Vive soltanto a Cuba, nei boschi e ai margini delle foreste. Tutto il suo corpo è costruito attorno a un problema: trovare abbastanza zucchero per restare acceso. Batte le ali da ottanta a duecento volte al secondo e resta immobile a mezz'aria davanti ai fiori, con il becco sottile infilato nella corolla. Vola fino a quarantotto chilometri orari ed è attivo soltanto di giorno. La lingua entra ed esce dalla bocca a grande velocità e raccoglie il nettare. In una sola giornata può visitare millecinquecento fiori e mangiare fino a metà del proprio peso. Mentre si nutre, il polline gli si attacca sul becco e sulla testa e viaggia con lui da un fiore all'altro. Per molte piante cubane è il corriere principale. Il maschio ha la gola rossa e brillante e canta dalla cima dell'albero più alto del suo territorio. La femmina costruisce da sola un nido largo appena due centimetri e mezzo, intrecciando ragnatele, corteccia e licheni. Dentro depone due uova grandi come chicchi di caffè e le cova per tre settimane. Le piantagioni di cacao e tabacco hanno ridotto il suo bosco a frammenti. Gli studiosi lo chiamano anche il più piccolo dinosauro conosciuto, perché gli uccelli sono dinosauri ancora vivi.

Numeri

Peso: 1,95 g1,95 grammi nel maschio, 2,6 grammi nella femmina
Lunghezza: 5,5 cm5,5 cm nel maschio, 6,12 cm nella femmina
Vita media: 7 annifino a 7 anni in natura, fino a 10 in cattività
Battiti d'ala: 200 al secondoda 80 a 200 battiti al secondo
Fiori in un giorno: 1500 fiorinumero massimo osservato in una giornata
Velocità: 48 km/hda 40 a 48 km/h

Dieci curiosità

L'apertura alare media è di tre centimetri e un quarto, più vicina a quella di una farfalla che di un uccello.
In una giornata tipo mangia fino a metà del proprio peso corporeo, tra nettare, piccoli insetti e ragni.
Il nido è una coppa larga due centimetri e mezzo, costruita a tre o cinque metri da terra.
Ogni nido viene usato una sola volta: la femmina ne costruisce uno nuovo a ogni covata.
Le uova sono grandi come chicchi di caffè e la femmina ne depone al massimo due per volta.
Vive fino a sette anni allo stato selvatico e può arrivare a dieci anni in cattività.
È stato descritto come il più piccolo dinosauro conosciuto, perché gli uccelli sono dinosauri teropodi ancora viventi.
È stato osservato mentre visita dieci specie di piante diverse, nove delle quali originarie di Cuba.
I fiori che frequenta sono inodori, hanno corolla lunga e stretta, colori vivaci e nettare molto diluito.
La femmina cova da sola per ventuno giorni, poi accudisce i piccoli per altri diciotto giorni.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Quanto pesa un maschio adulto?

2. Quante volte al secondo batte le ali?

3. Dove vive questa specie?

4. Quante uova depone la femmina per volta?

5. Con che cosa costruisce il nido?

Indovinelli

Indovinello 1

Peso meno di due grammi e sono l'uccello più piccolo del pianeta. Le mie ali battono fino a duecento volte al secondo e resto fermo a mezz'aria mentre bevo il nettare. Chi sono?

Indovinello 2

Vivo soltanto su una grande isola dei Caraibi. In un giorno visito millecinquecento fiori e mangio metà del mio peso. Le mie uova sono grandi come chicchi di caffè. Chi sono?

Indovinello 3

Il mio nido misura due centimetri e mezzo ed è fatto di ragnatele, corteccia e licheni. Qualcuno mi ha definito il più piccolo dinosauro ancora vivente. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Segna cinque centimetri e mezzo su un righello: è la lunghezza totale di un maschio adulto. Confrontala con la lunghezza del tuo pollice.

Esperimento 2

Batti le mani il più in fretta possibile per un secondo e conta i colpi. Le sue ali arrivano a duecento battiti nello stesso tempo.

Esperimento 3

Disegna un cerchio di due centimetri e mezzo di diametro: è la misura del nido. Prova a metterci dentro due chicchi di caffè.

Parole nuove

nettarivoro: Animale che si nutre principalmente del nettare zuccherino dei fiori.
endemico: Specie che vive naturalmente in un solo territorio e in nessun altro.
iridescenza: Colore che cambia a seconda dell'angolo da cui si guarda.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q213036) e da Wikipedia — Mellisuga helenae.