Fenicottero rosa

Phoenicopterus roseus

Non nasce rosa, lo diventa mangiando

Un fenicottero rosa in acqua bassa filtra il fango con il becco ricurvo tenuto capovolto.

Stato: Sicuro
Zone umide di Africa, Medio Oriente, Asia meridionale ed Europa meridionale

Il fenicottero rosa non nasce rosa. I pulcini sono coperti di una peluria grigia, e il colore arriva soltanto con il cibo. L'acqua in cui si nutre è piena di alghe e di minuscoli crostacei ricchi di un pigmento arancione, il betacarotene, che si deposita nelle penne mentre crescono. Nella stagione degli amori si spalma sulle piume una secrezione oleosa, come un trucco. Mangia a testa in giù. Immerge il becco rovesciato nell'acqua bassa, smuove il fango con i grandi piedi palmati e poi risucchia, filtrando le prede attraverso file di lamelle simili a peli. La mascella non è fissata rigidamente al cranio e può muoversi. È il più grande di tutti i fenicotteri: fino a un metro e mezzo di altezza, quasi due metri e mezzo di apertura alare, tre chili circa di peso. Vive in colonie che possono contare migliaia di individui, e prima di accoppiarsi gli adulti si dividono in gruppi e danzano insieme, allungando il collo e girando la testa a destra e a sinistra tutti nello stesso momento. Ogni coppia depone un solo uovo. Poi entrambi i genitori nutrono il pulcino con un liquido rosso prodotto dal loro stesso corpo. Nessuno sa con certezza perché il fenicottero dorma su una zampa sola. Si sa però che quella posizione non gli costa nessuno sforzo muscolare: può mantenerla senza fatica, anche mentre dorme.

Numeri

Peso: 3 kgda 2 a 4 kg; alcuni maschi arrivano a 4,5
Lunghezza: 125 cmda 120 a 145 cm
Altezza: 150 cmmedia da 110 a 150 cm; alcuni maschi fino a 187 cm
Vita media: 35 anniin natura da 30 a 40 anni; in cattività oltre 60
Apertura alare: 240 cmWikidata riporta invece 163,5 cm, in contrasto con il materiale
Età massima conosciuta: 83 anniesemplare chiamato Greater, zoo di Adelaide; età minima stimata
Uova per covata: 1 uovouna sola covata, curata da entrambi i genitori

Dieci curiosità

I pulcini nascono grigi: il rosa arriva solo con il cibo, ricco di pigmenti carotenoidi.
Nella stagione riproduttiva si spalma sulle penne le secrezioni della ghiandola uropigiale: gli studiosi lo hanno definito un trucco.
Gli adulti che nutrono i pulcini diventano più pallidi, ma le zampe restano rosa brillante.
La mascella non è fissata rigidamente al cranio: può muoversi, cosa utile a chi mangia a testa capovolta.
Entrambi i genitori producono un latte del gozzo di colore rosso, con grassi, proteine e globuli rossi e bianchi.
Il più vecchio esemplare conosciuto, di nome Greater, morì allo zoo di Adelaide ad almeno ottantatré anni.
Alcuni zoo usano specchi per far credere ai fenicotteri di trovarsi in uno stormo più grande e favorire la riproduzione.
Circa metà della predazione su uova e pulcini è opera di una sola specie, il gabbiano reale.
Il sito di nidificazione più settentrionale è lo Zwillbrocker Venn, nella Germania occidentale, vicino al confine olandese.
In Italia nidifica regolarmente in Emilia-Romagna, Puglia, Sardegna e Sicilia, e dal 2021 anche nella laguna di Chioggia.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Da dove viene il colore rosa del fenicottero?

2. Come mangia il fenicottero rosa?

3. Quante uova depone una femmina per covata?

4. Perché il fenicottero sta su una zampa sola?

5. Con che cosa nutrono il pulcino i genitori?

Indovinelli

Indovinello 1

Non nasco del colore per cui sono famoso: me lo do da solo, mangiando. Filtro il fango con un becco ricurvo, tenendo la testa capovolta. Chi sono?

Indovinello 2

Dormo in piedi su una zampa sola e nessuno sa spiegare del tutto perché. Vivo in colonie di migliaia di individui e depongo un solo uovo. Chi sono?

Indovinello 3

Nutro il mio piccolo con un liquido rosso che produco dentro il corpo. Prima di accoppiarmi ballo insieme a decine di altri, muovendo la testa tutti nello stesso istante. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Prova a stare su una zampa sola e cronometra quanto resisti: un fenicottero mantiene quella posizione anche mentre dorme, senza sforzo muscolare.

Esperimento 2

Misura due metri e quaranta sul pavimento con un metro da sarta: è l'apertura alare di un fenicottero rosa adulto.

Esperimento 3

Filtra dell'acqua torbida con un colino a maglie fitte e guarda cosa resta: è lo stesso principio delle lamelle del becco.

Parole nuove

carotenoidi: Pigmenti arancioni presenti in alghe e crostacei, che colorano le penne del fenicottero.
lamelle: Strutture pelose che rivestono il becco e trattengono le prede come un filtro.
latte del gozzo: Liquido nutriente prodotto dall'apparato digerente e rigurgitato per nutrire i pulcini.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q179863) e da Wikipedia — Phoenicopterus roseus.