- Stato: In pericolo
- Lago di Xochimilco, alle porte di Città del Messico
L'axolotl è una salamandra che non diventa mai adulta nel corpo. Resta per tutta la vita nella forma larvale, con le branchie piumose ai lati della testa, e continua a vivere in acqua anche quando è in grado di riprodursi. Gli scienziati chiamano questa condizione neotenia. Vive in un solo posto al mondo: il lago di Xochimilco, alle porte di Città del Messico. Un adulto misura di solito tra i quindici e i venticinque centimetri. Ha la testa larga, gli occhi senza palpebre, zampe sottili e denti così piccoli da essere quasi invisibili. Non morde il cibo: lo risucchia insieme all'acqua. Il colore naturale è marrone scuro con puntini dorati, ma in cattività esistono forme rosa, dorate, grigie e completamente nere. La sua capacità più straordinaria è però un'altra. Se perde una zampa, la fa ricrescere. E non solo una zampa: può rigenerare i polmoni, il midollo spinale e persino parti del cervello, senza lasciare cicatrici. Per questo è diventato uno degli animali più studiati nei laboratori di tutto il mondo. Il paradosso è che in natura sta scomparendo. Il lago è inquinato, i pesci esotici mangiano le uova e le larve, e una ricerca del duemilaquattordici non ne ha trovato nemmeno uno. Nelle vasche di casa e negli acquari degli scienziati ce ne sono migliaia. Nel lago in cui è nato potrebbero non essercene quasi più.
Numeri
- Peso
- 85 gda 60 a 110 g
- Lunghezza
- 25 cmda 15 a 25 cm; oltre i 30 cm è raro. Wikidata indica 18 pollici, circa 46 cm, in contrasto con il materiale
- Vita media
- 15 anniil materiale colloca l'adulto maturo tra i 10 e i 15 anni di vita, ma la frase è ambigua
- Giorni per far crescere quattro zampe
- 72 giornia partire dalla schiusa delle uova
- Taglia eccezionale
- 30 cmoltre questa misura gli esemplari sono rari
- Paia di branchie
- 3 paiapiù quattro branchie esterne nascoste nella parte posteriore
Dieci curiosità
- Non completa mai la metamorfosi: resta allo stadio larvale per tutta la vita, un fenomeno chiamato neotenia.
- Può rigenerare arti, polmoni, midollo spinale e persino parti del cervello, senza lasciare nemmeno una cicatrice.
- La capacità di rigenerare sembra dipendere da cellule molto simili alle staminali adulte presenti nei mammiferi.
- Ha tre paia di branchie dietro la testa, più quattro branchie esterne nascoste nella parte posteriore.
- Non mastica: i denti sono rudimentali e il cibo viene risucchiato insieme all'acqua, con l'aiuto delle branchie anteriori.
- Può respirare con le branchie posteriori, oppure ingoiare direttamente l'aria risalendo fino alla superficie dell'acqua.
- Se una larva assume abbastanza iodio inizia la metamorfosi e si trasforma in una salamandra terrestre.
- Le uova sono trasparenti, così lo sviluppo dell'embrione si può seguire dall'esterno giorno per giorno.
- Le larve impiegano circa settantadue giorni per far crescere tutte e quattro le zampe dopo la schiusa.
- È entrato in Minecraft per il rischio di estinzione, ma due delle cinque varianti del gioco non esistono in natura.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Che cosa significa che l'axolotl è neotenico?
2. Quale parte del corpo NON riesce a rigenerare?
3. Dove viveva in natura l'axolotl?
4. Come mangia l'axolotl?
5. Che cosa spinge una larva a completare la metamorfosi?
Indovinelli
Sono una salamandra che non cresce mai davvero: resto larva per tutta la vita, con le branchie piumose intorno alla testa. Vivo in un solo lago messicano. Chi sono?
Se perdo una zampa me la faccio ricrescere. Posso rifare anche i polmoni e pezzi di cervello, e non mi resta neanche la cicatrice. Chi sono?
Nei laboratori e negli acquari siamo migliaia, nel lago dove siamo nati quasi nessuno. Non mastico il cibo, lo risucchio insieme all'acqua aiutandomi con le branchie. Chi sono?
Prova tu
Misura venticinque centimetri con un righello e confrontali con la tua mano aperta: è la lunghezza di un axolotl adulto.
Segna settantadue giorni su un calendario partendo da oggi: è il tempo che serve a una larva per farsi crescere quattro zampe.
Cerca sull'atlante il lago di Xochimilco vicino a Città del Messico: quell'unico specchio d'acqua è tutto l'areale naturale della specie.
Parole nuove
- neotenia
- Condizione di un animale che resta allo stadio larvale pur potendo riprodursi.
- rigenerazione
- Capacità di ricostruire una parte del corpo perduta, senza lasciare cicatrici.
- endemico
- Che vive naturalmente soltanto in una zona ristretta del pianeta.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q22718) e da Wikipedia — Ambystoma mexicanum.