Diavolo della Tasmania
Sarcophilus harrisii
Il morso più potente fra i mammiferi
- Stato: In pericolo
- Soltanto l'isola della Tasmania, fra boschi, rocce ed erba alta
Il marsupiale carnivoro più grande del mondo pesa fra i nove e i dodici chili e non supera gli ottanta centimetri, coda compresa. Sembra poco, finché non apre la bocca. La testa è enorme rispetto al corpo, il collo largo e muscoloso, e la mascella si spalanca quasi ad angolo retto. Il morso arriva a cinquecentocinquantatré newton: in proporzione alle sue dimensioni è il più potente fra tutti i mammiferi viventi, più forte di quello di un leone. Gli serve per triturare le carcasse che trova, ossa e denti compresi, senza lasciare quasi niente. Il nome arriva dai coloni europei, che nelle notti tasmaniane sentivano urla e grugniti e li attribuirono a creature diaboliche. In realtà attorno a una carcassa si radunano fino a dodici animali che comunicano fra loro con undici versi diversi e venti posture del corpo, per stabilire chi mangia prima senza doversi ferire. In una notte percorre in media otto chilometri e mezzo alla ricerca di cibo, e può correre a venticinque chilometri orari per oltre un chilometro. Le femmine partoriscono fino a trenta piccoli che pesano meno di un quarto di grammo, ma nel marsupio ci sono solo quattro capezzoli. Oggi vive soltanto in Tasmania. Dalla fine degli anni Novanta un tumore facciale contagioso, un caso rarissimo di cancro trasmissibile, ha decimato la popolazione, e da allora la specie è considerata a rischio di estinzione.
Numeri
- Peso
- 10,5 kgmaschi da 9 a 12 kg; le femmine si fermano a 6-8 kg
- Lunghezza
- 80 cmcoda compresa, di cui circa 25 cm; le femmine misurano 65-70 cm
- Altezza
- 40 cmaltezza alla spalla, da 30 a 40 cm
- Vita media
- 5 anniin natura; il decano registrato, Coolah, in cattività è morto a sette anni e mezzo
- Forza del morso
- 553 newtonin proporzione alla taglia il 62% più potente di quello di un leone
- Velocità
- 25 km/hmantenuta per un chilometro e mezzo
- Pasto in mezz'ora
- 40 % del peso corporeoconsumo medio giornaliero pari al 15% del peso
Dieci curiosità
- Il suo morso genera 553 newton, abbastanza da bucare persino un pannello di metallo, e trita ossa e denti.
- Circa il sedici per cento degli individui è completamente nero, senza la macchia bianca a mezzaluna sul petto.
- Sente l'odore di una carcassa fino a un chilometro di distanza, anche quando si trova sottoterra.
- Ha quarantadue denti, come un cane, ma una volta caduti o spezzati non vengono più rimpiazzati.
- Usa la coda come deposito di grasso: quando il cibo abbonda diventa spessa, nei periodi magri si assottiglia.
- In una sola notte percorre in media 8,6 chilometri, ma alcuni esemplari ne hanno superati cinquanta.
- Non suda e per liberarsi del calore in eccesso ansima come fanno i cani, cosa rara fra i marsupiali.
- Le sue feci sono lunghe da quindici a venticinque centimetri e sono grigie per le ossa che contengono.
- Attorno a una carcassa gli scienziati hanno contato venti posture e undici versi diversi usati per comunicare.
- Sul continente australiano si è estinto circa quattrocento anni prima dell'arrivo degli europei, avvenuto nel 1788.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Che cosa ha di eccezionale il diavolo della Tasmania?
2. Da dove viene il suo nome?
3. Di che cosa si nutre soprattutto?
4. Quanti piccoli può partorire una femmina?
5. Quale malattia minaccia oggi la specie?
Indovinelli
In proporzione al mio corpo ho il morso più potente di tutti i mammiferi viventi: cinquecentocinquantatré newton, abbastanza per triturare ossa e denti. Vivo su una sola isola. Chi sono?
I coloni europei mi diedero il nome che porto per le urla che lancio di notte. Sono nero, ho una mezzaluna bianca sul petto e mangio soprattutto carogne. Chi sono?
Mia madre partorisce fino a trenta figli che pesano meno di un quarto di grammo, ma nel suo marsupio ci sono solo quattro capezzoli: sopravvivono i primi che arrivano. Chi sono?
Prova tu
Apri la bocca il più possibile davanti a uno specchio e misura l'angolo: quella di questo marsupiale arriva a ottanta gradi, quasi un angolo retto.
Cammina per 8,6 chilometri con un contapassi: è la distanza che un diavolo della Tasmania percorre in una notte sola.
Calcola il quaranta per cento del tuo peso: è la quantità di cibo che questo animale può ingoiare in appena mezz'ora.
Parole nuove
- saprofago
- Animale che si nutre di carcasse e resti di altri animali.
- dimorfismo sessuale
- Differenza di taglia o aspetto fra maschi e femmine della stessa specie.
- tumore trasmissibile
- Cancro che passa da un individuo all'altro come una malattia infettiva.
Da dove arrivano questi dati
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