- Stato: Sicuro
- Coste dell'Atlantico e del Pacifico settentrionali, entro venti chilometri dalla riva
La foca comune è un animale costiero. Di solito non si allontana più di venti chilometri dalla riva, eppure durante la caccia può scendere fino a cinquecento metri di profondità. Un adulto misura tra il metro e sessanta e i due metri e pesa circa settantacinque chilogrammi. Il corpo è tondo e affusolato e si assottiglia gradualmente dalle spalle alla coda. La testa ricorda più quella di un gatto che quella di un cane. Le orecchie non si vedono, perché il canale uditivo non ha padiglione: al suo posto c'è solo una piccola sporgenza triangolare. Le vibrisse del muso hanno funzione tattile, mentre gli occhi grandi permettono di vedere bene anche con poca luce. Il cucciolo nasce dopo nove mesi di gestazione e può pesare già sedici chilogrammi. Poche ore dopo il parto sa nuotare, e in caso di pericolo segue il branco in fuga senza che la madre debba spingerlo. Viene svezzato in quattro o sei settimane. Chi perde la madre viene chiamato strillone, perché lancia richiami che quasi mai ricevono risposta. Le foche sono animali attenti. Riconoscono le voci delle orche, che sono fra i loro predatori, e nel branco alcune fanno da sentinella mentre le altre riposano al sole. Il pericolo più grande, però, arriva dalle reti da pesca: in Canada quasi metà dei cuccioli che vi restano impigliati non sopravvive.
Numeri
- Peso
- 75 kgvalore medio; il maschio è più grosso della femmina
- Lunghezza
- 180 cmda 160 a 200 cm
- Vita media
- 30 anni30-35 anni nei maschi, 20-25 nelle femmine
- Profondità
- 500 mraggiunta durante la caccia, pur restando vicino alla costa
- Peso del cucciolo alla nascita
- 16 kgdopo nove mesi di gestazione
- Distanza massima dalla costa
- 20 kmlimite oltre il quale di norma non si spinge
Dieci curiosità
- Pur restando entro venti chilometri dalla costa può immergersi fino a cinquecento metri di profondità durante la caccia.
- Il canale uditivo non ha padiglione esterno: sulla testa si nota soltanto una piccola protuberanza triangolare.
- I cuccioli nascono con una lanugine bianca che perdono durante il parto o poche ore dopo.
- Un neonato può pesare fino a sedici chilogrammi, dopo una gestazione che dura nove mesi.
- Se nascono due gemelli la madre riesce ad allattarne soltanto uno alla volta, mai entrambi insieme.
- I cuccioli rimasti orfani sono chiamati strilloni: nessun'altra femmina li allatta, se non ha perso il proprio piccolo.
- Nel branco alcune foche fanno da sentinella e riconoscono le vocalizzazioni delle orche, tra i loro principali predatori.
- I maschi vivono in media trenta o trentacinque anni, le femmine soltanto venti o venticinque.
- Nel Lower Seal Lake, vicino alla baia di Hudson, sopravvive una popolazione d'acqua dolce rimasta isolata dopo le glaciazioni.
- In Canada il quarantotto per cento dei cuccioli che finiscono nelle reti da pesca non sopravvive.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Fino a che profondità può immergersi la foca comune?
2. Quanto pesa un cucciolo appena nato?
3. Come si chiamano i cuccioli che hanno perso la madre?
4. Chi vive più a lungo tra maschi e femmine?
5. Perché alcune foche fanno da sentinella?
Indovinelli
Vivo vicino alla costa e non mi allontano più di venti chilometri dalla riva, ma quando caccio scendo fino a cinquecento metri di profondità. La mia testa somiglia a quella di un gatto. Chi sono?
Non ho orecchie visibili, solo una piccola sporgenza triangolare. I baffi rigidi del mio muso servono a toccare, non ad annusare. Nel gruppo qualcuno fa la sentinella mentre gli altri riposano. Chi sono?
Nasco dopo nove mesi e posso pesare già sedici chilogrammi. Poche ore dopo la nascita so già nuotare e seguire il gruppo. Se resto senza madre mi chiamano strillone. Chi sono?
Prova tu
Cerca l'altezza del grattacielo più alto del mondo e confrontala con i cinquecento metri di profondità che questa foca raggiunge in immersione.
Chiudi gli occhi e riconosci al tatto tre oggetti dentro una scatola: stai usando le mani come la foca usa le vibrisse.
Pesa uno zaino carico fino a sedici chilogrammi e prova a sollevarlo: è quanto può pesare un cucciolo di foca appena nato.
Parole nuove
- vibrisse
- Peli rigidi e sensibili del muso, usati per percepire al tatto.
- pinnipede
- Mammifero marino con le zampe trasformate in pinne, come foche e trichechi.
- muta
- Periodo in cui l'animale cambia il pelo, sostituendo quello vecchio.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q26913) e da Wikipedia — Phoca vitulina.