- Stato: Sicuro
- Acque artiche di Groenlandia, Canada e Russia, per tutto l'anno
Il narvalo è l'unico animale al mondo con una zanna a spirale. Non è un corno e non è una difesa da elefante: è un dente canino, il sinistro, che al primo anno di vita perfora il labbro superiore e continua a crescere. Può arrivare a tre metri e pesare dieci chilogrammi, e la sua spirale gira sempre verso sinistra. Quasi solo i maschi la sviluppano. Circa quindici femmine su cento ne hanno una, e un maschio su cinquecento ne ha due. Dentro la zanna corrono moltissime terminazioni nervose, e questo ha fatto pensare che funzioni anche come un sensore, capace di percepire la temperatura e la pressione dell'acqua. Un drone ha filmato narvali che la usavano per colpire e stordire i merluzzi prima di mangiarli. Il resto dell'animale è altrettanto insolito. Non ha pinna dorsale, e questo lo aiuta a nuotare sotto il ghiaccio. Le vertebre del collo non sono saldate come nei delfini, quindi può girare la testa. In inverno vive sotto la banchisa e scende fino a millecinquecento metri di profondità, restando in immersione venticinque minuti. Il rischio più grande della sua vita è restare chiuso sotto il ghiaccio che si salda. Per respirare gli basta una fessura larga mezzo metro, ma quella fessura deve esserci. Più di un secolo fa, in Groenlandia, oltre mille esemplari rimasero intrappolati insieme sotto la stessa lastra di ghiaccio.
Numeri
- Peso
- 1200 kgda 800 a 1.600 kg
- Lunghezza
- 450 cmzanna esclusa; media 4,1 metri nei maschi e 3,5 nelle femmine
- Vita media
- 50 annialcune analisi indicano 115 anni per le femmine e 84 per i maschi
- Profondita
- 1500 mimmersioni invernali dei maschi
- Zanna
- 300 cmfino a 10 kg di peso, base di quasi 10 cm
- Apnea
- 25 minutidiscesa, permanenza sul fondo e risalita
Dieci curiosità
- La zanna è il canino sinistro: cresce fino a tre metri, pesa dieci chilogrammi e si avvolge sempre verso sinistra.
- Circa un maschio su cinquecento sviluppa due zanne, quando anche il canino destro perfora il labbro superiore.
- Solo il quindici per cento circa delle femmine ha una zanna, di solito più corta e meno attorcigliata.
- Le vertebre del collo non sono fuse come negli altri cetacei, perciò il narvalo può girare la testa.
- Nell'agosto del 2016 un drone ha filmato narvali che usavano la zanna per stordire i merluzzi artici.
- Le analisi del cristallino dell'occhio indicano che le femmine potrebbero superare i cento anni di età.
- In inverno si immerge fino a venticinque volte al giorno oltre gli ottocento metri di profondità.
- Tra un foro di respirazione e l'altro non può nuotare più di 1.450 metri senza tornare a respirare.
- Nel 1915, in Groenlandia occidentale, oltre mille narvali rimasero intrappolati sotto il ghiaccio nello stesso episodio.
- Il nome deriva dal norreno nár, cadavere, per la pelle chiazzata che ricordava quella di un annegato.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Che cos'è in realtà la zanna del narvalo?
2. In che verso si avvolge la spirale della zanna?
3. Quante femmine sviluppano la zanna?
4. Fino a che profondità scende in inverno?
5. Qual è il pericolo più grave per un narvalo?
Indovinelli
Ho un solo dente che conta, il canino sinistro, e cresce fino a tre metri avvolgendosi sempre nello stesso verso. Vivo tutto l'anno tra i ghiacci e non ho nessuna pinna sul dorso. Chi sono?
Scendo a millecinquecento metri sotto la banchisa e resto immerso venticinque minuti. Per respirare mi basta una fessura larga mezzo metro, ma se il ghiaccio si chiude non ho scampo. Chi sono?
Le mie vertebre del collo non sono saldate, così posso girare la testa come fanno gli animali di terra. Nella mia famiglia siamo rimasti solo io e il beluga. Chi sono?
Prova tu
Prendi un cavatappi e guardalo di lato: la zanna del narvalo si avvolge nello stesso modo, sempre verso sinistra, per tutta la sua lunghezza.
Con il metro da sarta segna tre metri sul pavimento e mettici accanto una scopa: capirai quanto è lunga davvero una zanna adulta.
Disegna su un foglio un cerchio largo mezzo metro: è la misura minima del foro nel ghiaccio da cui un adulto riesce a respirare.
Parole nuove
- odontoceto
- Cetaceo dotato di denti, come delfini, capodogli e orche.
- melone
- Organo grasso nella fronte dei cetacei, usato per dirigere i suoni.
- pack
- La distesa di ghiaccio marino galleggiante che copre il mare polare.
Da dove arrivano questi dati
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