- Stato: Sicuro
- Tundra e coste artiche di Eurasia, Nordamerica, Groenlandia e Islanda
La volpe artica cambia colore due volte all'anno. D'inverno il manto è bianco e foltissimo, d'estate diventa bruno, e in entrambe le stagioni l'animale sparisce nel paesaggio. È una volpe piccola: misura poco più di mezzo metro e pesa fra i quattro e i cinque chilogrammi. Ogni dettaglio del corpo serve a trattenere il calore. Le orecchie sono piccole e rotonde, e il pelo invernale è così fitto da fare da coperta. Vive nella tundra e lungo le coste di tutto l'Artico, dalla Russia al Canada, dalla Groenlandia alle Svalbard, fino all'Islanda e alle montagne della Scandinavia. Il suo destino è legato a un roditore grande come un pugno, il lemming. Quando i lemming abbondano, le volpi artiche hanno cucciolate enormi: fino a diciannove piccoli in una sola nidiata, il numero più alto conosciuto fra tutti i carnivori. Quando i lemming scarseggiano, le nascite crollano. Il resto dell'anno mangia quello che trova: lepri artiche, uccelli marini, uova, resti di prede altrui. Fra aprile e maggio caccia anche i cuccioli di foca dagli anelli, che sulla neve non hanno dove scappare. La specie nel complesso non è in pericolo, ma in Scandinavia sopravvive a fatica, e la volpe rossa sta salendo verso nord occupando il suo territorio. Lì pesano anche la rogna e l'inquinamento, che colpiscono una popolazione ormai ridotta.
Numeri
- Peso
- 4,5 kgda 4 a 5 kg
- Lunghezza
- 54 cmda 53 a 55 cm; il materiale non precisa se la coda sia inclusa
- Vita media
- 4 annida 3 a 6 anni in natura
- Cucciolata
- 19 piccoliil numero più alto conosciuto nell'ordine dei carnivori
- Resistenza al freddo
- null gradiil valore divulgativo di cinquanta gradi sotto zero non compare nel materiale
- Spostamento sul ghiaccio
- null kmle lunghe traversate sulla banchisa non sono documentate nel materiale
Dieci curiosità
- Nelle annate di abbondanza può partorire fino a diciannove cuccioli, il numero più alto conosciuto tra tutti i carnivori.
- Il numero di volpi artiche sale e crolla seguendo il ciclo delle popolazioni di lemming della tundra.
- Cambia colore due volte all'anno: d'inverno il manto è bianco e foltissimo, d'estate diventa bruno.
- Tra aprile e maggio caccia anche i cuccioli di foca dagli anelli, che sulla neve restano indifesi.
- Per molto tempo è stata l'unica specie del genere Alopex, poi spostata tra le Vulpes per ragioni evolutive.
- Le orecchie sono piccole e rotonde: meno superficie esposta significa meno calore disperso nel gelo artico.
- In Scandinavia e Finlandia la specie resta fortemente a rischio nonostante decenni di protezione legale dalla caccia.
- La volpe rossa sta espandendo il proprio areale verso nord, ed entra in concorrenza diretta con lei.
- Vive anche in Islanda, alle Svalbard e sulle colline lapponi della Finlandia, oltre che nella tundra continentale.
- Il nome scientifico lagopus significa piede di lepre e si riferisce alle zampe coperte di pelo.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Di che colore è il manto della volpe artica in inverno?
2. Qual è la sua principale fonte di cibo?
3. Quanti cuccioli può avere in un'annata di abbondanza?
4. In quale ambiente vive?
5. Quale specie le fa concorrenza espandendosi verso nord?
Indovinelli
D'inverno sono bianco e foltissimo, d'estate divento bruno: cambio due volte l'anno per sparire nel paesaggio. Le mie orecchie sono piccole e rotonde, e vivo dove il mare gela. Chi sono?
Nelle annate buone posso avere diciannove piccoli in una sola nidiata, il numero più alto tra tutti i carnivori. Nelle annate cattive, invece, non ne nasce quasi nessuno. Chi sono?
Il mio destino dipende da un roditore grande come un pugno: quando abbonda mi riproduco, quando sparisce faccio la fame. Vivo nella tundra, dalla Russia alla Groenlandia. Chi sono?
Prova tu
Metti un foglio bianco su un tavolo bianco e uno marrone sopra la terra di un vaso: capirai perché questa volpe cambia manto.
Conta diciannove fagioli e mettili in fila: è la cucciolata più numerosa mai registrata, il record di tutto l'ordine dei carnivori.
Pesa lo zaino di scuola pieno di libri: se arriva a cinque chilogrammi, hai in mano il peso di un adulto.
Parole nuove
- tundra
- Pianura fredda senza alberi, con il terreno gelato quasi tutto l'anno.
- lemming
- Piccolo roditore artico la cui popolazione cresce e crolla ciclicamente.
- rogna sarcoptica
- Malattia della pelle causata da un acaro, contagiosa tra i mammiferi.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q82738) e da Wikipedia — Vulpes lagopus.