Renna

Rangifer tarandus

Cinquemila chilometri di migrazione ogni anno

Un maschio di renna con i palchi completi attraversa la tundra durante la migrazione autunnale.

Stato: Minacciato
Tundra e taiga di Europa settentrionale, Siberia, Alaska, Canada, Groenlandia

Alcune mandrie di caribù nordamericani percorrono cinquemila chilometri ogni anno, la migrazione più lunga di qualsiasi mammifero terrestre. La renna vive nella tundra e nella foresta boreale dell'emisfero settentrionale. In quasi tutte le popolazioni i palchi crescono in entrambi i sessi, e rispetto alle dimensioni del corpo sono i più grandi di tutti i cervidi. Il naso è un impianto di riscaldamento. Dentro le narici, pieghe chiamate turbinati moltiplicano la superficie interna e scaldano l'aria gelida prima che raggiunga i polmoni. L'acqua del respiro non va perduta: si condensa e serve a inumidire l'aria che entra dopo. Anche gli zoccoli cambiano con le stagioni. In estate i cuscinetti si fanno spugnosi e fanno presa sul terreno molle della tundra. In inverno si restringono e scoprono il bordo tagliente, che morde il ghiaccio e scava la neve fino ai licheni. Gli studiosi ritengono che la renna sia l'unico mammifero capace di vedere la luce ultravioletta. Sotto quella luce urina e ciuffi di pelo risaltano sul bianco, e un paesaggio che a noi sembra vuoto si riempie di segnali. In migrazione la renna corre fino a ottanta chilometri orari e attraversa laghi e fiumi a nuoto. Oggi molte popolazioni sono in calo, per il clima che cambia e per le attività industriali. L'uomo le alleva dal tremila avanti Cristo, ma non sono mai diventate del tutto domestiche: pascolano libere e il loro corpo non è cambiato.

Numeri

Peso: 150 kgfemmine 79-120 kg, maschi 92-210 kg
Lunghezza: 190 cmfemmine 162-205 cm, maschi 180-214 cm
Altezza: 120 cmal garrese, da 85 a 150 cm
Vita media: 15 annida 12 a 15 anni in natura
Migrazione annuale: 5000 kmcaribù nordamericano, la più lunga fra i mammiferi terrestri
Velocita: 80 km/hin migrazione, da 60 a 80
Palchi: 135 cmlunghezza massima; larghezza fino a 100 cm

Dieci curiosità

In Nordamerica la renna si chiama caribù: è la stessa specie, con due nomi diversi ai due lati dell'Atlantico.
I peli esterni della renna sono cavi e pieni d'aria, e coprono un sottopelo lanoso che trattiene il calore.
Camminando, le ginocchia di molte renne producono un rumore caratteristico, uno scatto che accompagna ogni passo dell'animale.
La renna delle Svalbard è la sottospecie più piccola: le femmine pesano circa 53 kg in primavera e 70 kg in autunno.
In primavera le mandrie si fondono e possono arrivare a 500.000 animali, per poi dividersi di nuovo in autunno.
La renna nuota di solito a 6,5 km all'ora e, se serve, arriva a 10: le mandrie attraversano laghi e fiumi senza fermarsi.
Durante la stagione degli amori i maschi smettono di mangiare e possono radunare attorno a sé fino a venti femmine.
L'intero corpo di una renna è stato trovato nello stomaco di uno squalo della Groenlandia, quasi certamente già morta.
Zanzare e simulidi tormentano le renne d'estate al punto da alterarne le abitudini alimentari e riproduttive.
Oltre ai licheni, all'occasione le renne mangiano anche lemming, salmerini alpini e uova di uccello, secondo alcune testimonianze raccolte dagli studiosi.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Quanti chilometri percorrono in un anno le mandrie di caribù più migratrici?

2. Chi porta i palchi nella renna?

3. A che cosa servono i turbinati nel naso della renna?

4. Che cosa mangia soprattutto la renna d'inverno?

5. Quale luce riesce a vedere la renna, a differenza nostra?

Indovinelli

Indovinello 1

Porto sulla testa due rami d'osso che cadono e ricrescono ogni anno, e li portano anche le femmine. Cammino sulla neve e le mie ginocchia schioccano a ogni passo. Chi sono?

Indovinello 2

Ogni anno percorro cinquemila chilometri, più di qualsiasi altro mammifero che cammina sulla terra. Il mio naso scalda l'aria gelata prima che arrivi ai polmoni, e recupera l'acqua del respiro. Chi sono?

Indovinello 3

Vedo una luce che i tuoi occhi non percepiscono, e nel bianco della tundra mi mostra tracce invisibili. D'inverno i miei zoccoli si affilano per scavare il ghiaccio e trovare i licheni. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Con un metro segna 214 centimetri sul pavimento: è la lunghezza di un maschio grande di renna. Poi misura 150 centimetri, l'altezza al garrese.

Esperimento 2

Cerca sul mappamondo Norvegia, Siberia, Alaska e Canada, poi calcola con un righello quanti sono cinquemila chilometri sulla scala della carta: è una migrazione annuale.

Esperimento 3

Respira su uno specchio freddo e osserva la condensa: è la stessa acqua che il naso della renna recupera dall'aria espirata invece di disperderla.

Parole nuove

palco: Struttura ossea ramificata dei cervidi, che cade e ricresce ogni anno.
turbinati: Pieghe ossee dentro le narici che riscaldano e umidificano l'aria inspirata.
taiga: La grande foresta di conifere che circonda l'Artico, a sud della tundra.

Da dove arrivano questi dati

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