- Stato: Sicuro
- Mari e estuari artici di Alaska, Canada, Groenlandia e Russia
A differenza degli altri cetacei, il beluga può girare la testa di lato. Le vertebre del suo collo non sono saldate tra loro, e questo gli permette di guardarsi intorno mentre nuota. Alla nascita è grigio o bruno scuro. Diventa completamente bianco tra i cinque e i dodici anni. Non ha pinna dorsale, e il nome del suo genere lo dice: apterus in greco significa senza ali. Una schiena liscia scorre meglio sotto il ghiaccio e forse aiuta a conservare il calore. Sulla fronte porta il melone, un cuscino di grasso talmente malleabile che l'animale ne cambia la forma soffiando aria nei seni della testa. I suoi richiami gli sono valsi il soprannome di canarino di mare: fischia, trilla, cinguetta e schiocca, e gli studiosi hanno documentato almeno undici voci diverse. Sotto il pack riesce a trovare le poche fessure aperte per respirare, anche quando il ghiaccio copre quasi tutta la superficie. Come ci riesca resta un mistero, e molti studiosi pensano che usi l'ecolocalizzazione. Caccia pesci e calamari fino a seicento metri di profondità, e può restare sott'acqua venti minuti. Un beluga può vivere cinquant'anni, e le femmine tornano ogni estate nello stesso estuario dove sono nate. Vive tra i ghiacci, ma il pericolo più grande arriva dai fiumi: negli estuari inquinati le carcasse di beluga contengono così tante sostanze tossiche da essere trattate come rifiuti pericolosi.
Numeri
- Peso
- 1200 kgfemmine 700-1200 kg, maschi 1100-1600 kg
- Lunghezza
- 550 cmmaschi fino a 5,5 m, femmine 4,1 m
- Vita media
- 50 annilongevità massima riportata
- Profondita
- 600 mcaccia in genere a 300 metri, può scendere al doppio
- Apnea
- 20 minutiimmersione tipica di 3-5 minuti
- Voci documentate
- 11 richiami diversifischi, squilli, cinguettii, trilli e toni a campana
Dieci curiosità
- Il nome viene dal russo beloye, che significa bianco, ma i piccoli nascono grigi o bruno scuri e schiariscono con gli anni.
- Le vertebre del collo non sono saldate insieme, quindi il beluga può girare la testa di lato e cambiare espressione.
- La sua ghiandola tiroidea è, in proporzione, tre volte più grande di quella di un cavallo, e sostiene un metabolismo veloce.
- A differenza della maggior parte delle balene, il beluga è in grado di nuotare all'indietro senza doversi girare.
- In bocca ha da 34 a 40 denti, otto o dieci per ogni lato di ciascuna mascella.
- Spruzza acqua addosso a persone e animali: probabilmente è lo stesso gesto con cui smuove la sabbia dei fondali.
- La sua pinna caudale non smette mai di crescere e diventa sempre più incurvata con il passare degli anni.
- Ossa di beluga trovate nel 1849 in Vermont, a oltre duecento chilometri dal mare, sono oggi il fossile ufficiale di quello Stato.
- Le marine militari di Stati Uniti e Russia hanno impiegato i beluga in operazioni di sminamento nei mari artici.
- In natura si stimano circa centomila beluga, di cui quarantamila nel solo mare di Beaufort.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Di che colore è un beluga appena nato?
2. Che cosa manca al beluga rispetto agli altri cetacei?
3. Perché viene chiamato canarino di mare?
4. A quale profondità cerca di solito il cibo?
5. Quanti anni può vivere un beluga?
Indovinelli
Sono nato grigio e sono diventato bianco crescendo. Non ho pinna sulla schiena, perché sotto il ghiaccio darebbe fastidio, e posso girare la testa di lato come fai tu. Chi sono?
Fischio, trillo, cinguetto e schiocco senza fermarmi: per questo i marinai mi chiamavano canarino di mare. Sulla fronte ho un cuscino di grasso di cui cambio la forma soffiando aria. Chi sono?
Trovo le crepe nel ghiaccio anche quando la banchisa copre quasi tutto il mare, e nessuno sa spiegare come. Scendo a seicento metri per cercare pesci e calamari. Chi sono?
Prova tu
Segna sul pavimento cinque metri e mezzo con il metro a nastro: è la lunghezza di un maschio adulto. Poi confrontala con la tua stanza.
Trattieni il respiro contando i secondi e fermati appena senti il bisogno di aria: confronta il tuo tempo con i venti minuti di un beluga.
Cerca su una mappa il mare di Beaufort, la baia di Hudson e l'estuario del San Lorenzo: sono tre popolazioni diverse dello stesso animale.
Parole nuove
- melone
- Cuscino di grasso sulla fronte dei cetacei dentati, molto sporgente nel beluga.
- pack
- La distesa di ghiaccio marino galleggiante che copre i mari polari.
- ecolocalizzazione
- Sistema per individuare gli oggetti ascoltando l'eco dei propri suoni.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q132072) e da Wikipedia — Delphinapterus leucas.