- Stato: Minacciato
- Banchisa e acque poco profonde dell'Artico e dei mari subartici
Il tricheco è il secondo pinnipede più grande del mondo, dopo gli elefanti marini. Un maschio del Pacifico può superare i milleseicento chilogrammi e raggiungere tre metri e mezzo di lunghezza. Le zanne che tutti gli riconoscono sono due canini cresciuti a dismisura: arrivano a un metro e possono pesare più di cinque chilogrammi. Non servono per scavare, come si è creduto a lungo. Servono a combattere, a stabilire chi comanda nel gruppo e soprattutto a issarsi sul ghiaccio, come due picozze. Lo strumento davvero decisivo è un altro: i baffi. Sono da quattrocento a settecento vibrisse rigide, ciascuna collegata a un nervo e a un vaso sanguigno, capaci di riconoscere al buio un oggetto spesso tre millimetri. Con i baffi il tricheco cerca le vongole nel fango del fondale, poi si attacca al guscio con le labbra e usa la lingua come un pistone per aspirare l'animale. Può restare sott'acqua mezz'ora, ma non si spinge più in basso di ottanta metri. Sotto la pelle, spessa fino a dieci centimetri, ha uno strato di grasso di quindici. Ha anche una sacca d'aria nella gola che funziona da galleggiante e gli permette di dormire in mare, in piedi nell'acqua. I suoi unici nemici sono l'orca e l'orso polare, e nessuno dei due lo attacca volentieri: anche ferito, un tricheco resta un avversario temibile.
Numeri
- Peso
- 1200 kgda 800 a 1.680 kg, fino a 2.000 nei maschi più grandi
- Lunghezza
- 300 cmda 2,2 a 3,6 metri
- Vita media
- 25 annida 20 a 30 anni in natura
- Zanne
- 100 cmfino a 5,4 kg di peso ciascuna
- Apnea
- 30 minutiimmersione di alimentazione sul fondale
- Sensibilita dei baffi
- 3 mmspessore minimo di un oggetto riconosciuto al tatto
Dieci curiosità
- Le zanne sono canini allungati presenti in entrambi i sessi e possono raggiungere un metro e 5,4 chilogrammi.
- Il nome del genere, Odobenus, significa che cammina sui denti: le zanne servono a issarsi sul ghiaccio.
- Ha da quattrocento a settecento vibrisse disposte su tredici o quindici file, lunghe fino a trenta centimetri.
- Ogni vibrissa ha un nervo e un vaso sanguigno e riconosce al tatto oggetti spessi tre millimetri.
- Estrae il mollusco dal guscio muovendo la lingua come un pistone, grazie a un palato di forma unica.
- Scavando il fondale rimescola il sedimento e libera nutrienti: per questo è considerato una specie chiave dell'Artico.
- Una sacca piena d'aria nella gola funziona da galleggiante e gli consente di dormire in mare aperto.
- Nell'acqua gelida i vasi sanguigni si restringono e l'animale, di solito bruno, appare quasi bianco mentre nuota.
- La femmina partorisce al massimo una volta ogni due anni: è il tasso riproduttivo più basso tra i pinnipedi.
- Un fossile di 28.000 anni fa è stato trovato sul fondale della baia di San Francisco.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. A che cosa servono soprattutto le zanne del tricheco?
2. Come individua il cibo sul fondale?
3. Qual è il suo cibo preferito?
4. Fino a che profondità si immerge?
5. Quali sono i suoi unici predatori naturali?
Indovinelli
Ho due canini lunghi un metro che uso per combattere e per issarmi sul ghiaccio, non per scavare. Sul fondo del mare cerco le vongole con i baffi, non con gli occhi. Chi sono?
Peso più di una tonnellata e mezza, ma dormo galleggiando in verticale grazie a una sacca d'aria che tengo nella gola. Sotto la pelle ho quindici centimetri di grasso. Chi sono?
Sui miei baffi ho fino a settecento setole, e ognuna sente un oggetto spesso tre millimetri. Aspiro il mollusco dal guscio usando la lingua come un pistone. Chi sono?
Prova tu
Con gli occhi chiusi cerca una moneta sul fondo di una bacinella piena di sabbia bagnata: è così che i baffi trovano le vongole.
Aspira l'acqua da un bicchiere con una cannuccia tenendo la lingua ferma: il tricheco crea lo stesso vuoto per svuotare un guscio.
Misura un metro con il metro da sarta e reggilo davanti a te: è la lunghezza di una sola zanna adulta.
Parole nuove
- vibrisse
- Peli rigidi e sensibili collegati a nervi, usati per esplorare al tatto.
- blubber
- Spesso strato di grasso sotto la pelle dei mammiferi marini.
- bentonico
- Che vive sul fondo del mare, appoggiato o sepolto nel sedimento.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q40994) e da Wikipedia — Odobenus rosmarus.