Pinguino imperatore

Aptenodytes forsteri

L'unico uccello che nidifica in pieno inverno

Un maschio in piedi sul ghiaccio con l'uovo appoggiato sulle zampe e coperto dalla piega di pelle ventrale.

Stato: Minacciato
Banchisa costiera dell'Antartide, tra 66 e 78 gradi di latitudine sud

Il pinguino imperatore è l'unico uccello che sceglie di riprodursi nel cuore dell'inverno antartico. Mentre tutti gli altri animali si allontanano, lui cammina verso l'interno per cinquanta o cento chilometri, su un ghiaccio dove l'aria può scendere a quaranta gradi sotto zero. È il più alto e il più pesante di tutti i pinguini: arriva a centoventicinque centimetri e può pesare quaranta chilogrammi. La femmina depone un solo uovo e lo passa al maschio, poi torna al mare per due mesi. Il maschio lo tiene sulle zampe, coperto da una piega di pelle calda, e resta fermo per sessantaquattro giorni senza mangiare nulla. Quando l'uovo si schiude, digiuna ormai da quasi quattro mesi e ha perso tra un terzo e quasi la metà del suo peso. Per resistere alla tormenta i maschi si stringono in gruppi compatti, e al centro la temperatura può salire fino a trentasette gradi. Chi sta fuori gira intorno al gruppo e cerca di infilarsi al riparo, così tutti prima o poi passano dal bordo al centro. In mare il pinguino imperatore diventa un altro animale. Nuota fino a trenta chilometri orari, resta sott'acqua venti minuti e scende oltre i cinquecento metri di profondità. Il suo piumaggio è il più fitto di tutti gli uccelli, con quindici piume per centimetro quadrato. Nessun altro uccello alleva i suoi piccoli in un luogo così ostile.

Numeri

Peso: 30 kgda 20 a 40 kg, in media 25 dopo la riproduzione
Lunghezza: 1,1 mda 1,1 a 1,3 m
Altezza: 125 cmvalore massimo per un adulto
Vita media: 20 annisingoli individui potrebbero arrivare a 50 anni
Profondita: 535 mmisura registrata su una femmina presso il canale McMurdo
Apnea: 20 minutiimmersione di caccia
Digiuno del maschio: 115 giornidal viaggio verso la colonia fino alla schiusa

Dieci curiosità

È l'unica specie di pinguino che si riproduce durante l'inverno antartico, quando il sole non sorge per mesi.
Con quindici piume per centimetro quadrato possiede il piumaggio più fitto di qualsiasi altro uccello conosciuto.
Durante l'immersione il cuore rallenta fino a cinque battiti al minuto e gli organi non vitali riducono l'attività.
Una femmina è stata registrata a 535 metri di profondità, vicino al canale McMurdo, in Antartide.
L'uovo pesa 460-470 grammi, appena il 2,3 per cento del peso della madre: in proporzione è tra i più piccoli.
Il maschio cova per sessantaquattro giorni di fila e alla schiusa digiuna da circa centoquindici giorni.
Dentro le testuggini formate contro la tormenta la temperatura può salire fino a trentasette gradi.
Se il pulcino nasce prima del ritorno della madre, il padre lo nutre con una secrezione dell'esofago ricca di proteine.
Solo il quindici per cento delle coppie resta insieme l'anno successivo: il periodo fertile della femmina è troppo breve per aspettare.
Sollevando le ali aumenta del sedici per cento la superficie esposta all'aria, per liberarsi del calore in eccesso.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Chi cova l'uovo nel pinguino imperatore?

2. Quanto dura la cova?

3. Fino a che profondità può immergersi?

4. Che cos'è una testuggine di pinguini?

5. Perché la femmina lascia la colonia dopo la deposizione?

Indovinelli

Indovinello 1

Sono un uccello e non volo, ma nuoto a trenta chilometri orari e scendo oltre i cinquecento metri di profondità. Il mio piumaggio è il più fitto del mondo: quindici piume per centimetro quadrato. Chi sono?

Indovinello 2

Tengo un uovo sulle zampe per due mesi interi, in piedi nel buio, mentre il vento soffia a duecento chilometri orari e la temperatura scende sotto i quaranta gradi. Non mangio niente. Chi sono?

Indovinello 3

Quando la tormenta arriva ci stringiamo in migliaia, e chi sta al bordo gira intorno agli altri per ripararsi. Al centro del gruppo si arriva a trentasette gradi. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Trattieni il respiro contando i secondi e confronta il risultato con i venti minuti di apnea di questa specie: quante volte ci sta il tuo tempo?

Esperimento 2

Pesa un pacco di farina da mezzo chilo: l'uovo del pinguino imperatore pesa quasi altrettanto, tra 460 e 470 grammi.

Esperimento 3

Segna sul calendario sessantaquattro giorni di fila: è il tempo in cui il maschio resta immobile a covare senza mangiare nulla.

Parole nuove

testuggine: Gruppo compatto di individui stretti insieme per ridurre la perdita di calore.
polinia: Zona di mare che resta libera dai ghiacci in mezzo alla banchisa.
barotrauma: Danno ai tessuti provocato dall'aumento di pressione durante un'immersione profonda.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q161829) e da Wikipedia — Aptenodytes forsteri.