Animali · Ghiacci: Artico e Antartide
Orso polare
Ursus maritimus
Il più grande carnivoro terrestre vivente
- Stato: Minacciato
- Banchisa e coste artiche di Groenlandia, Canada, Alaska, Russia e Svalbard
L'orso polare è il più grande carnivoro terrestre del pianeta. Un maschio adulto pesa tra i trecento e gli ottocento chilogrammi e misura oltre due metri di lunghezza. Sotto la pelliccia bianca la pelle è nera, e sotto la pelle c'è uno strato di grasso spesso fino a dieci centimetri. È l'armatura che gli permette di vivere sul ghiaccio marino. La pelliccia in realtà non è bianca. I peli lunghi che si vedono sono trasparenti e cavi, e appaiono chiari perché diffondono la luce. Gli scienziati lo classificano tra i mammiferi marini, perché tutta la sua vita dipende dall'oceano. Caccia soprattutto le foche dagli anelli, appostandosi accanto ai fori dove risalgono a respirare. Mangia soprattutto il grasso della preda, la parte più ricca di energia. È anche un nuotatore straordinario: uno studio ha registrato orsi capaci di nuotare senza fermarsi per più di tre giorni, coprendo in media oltre centocinquanta chilometri. Solo le femmine incinte vanno in letargo. Partoriscono in inverno dentro una tana scavata nella neve, e i piccoli restano con la madre fino a due anni e mezzo. Oggi ne restano tra ventiduemila e trentunomila in tutto l'Artico. Il ghiaccio su cui cacciano si scioglie prima e si forma più tardi, e ogni settimana di ghiaccio in meno è una settimana di digiuno in più.
Numeri
- Peso
- 450 kgmaschi da 300 a 800 kg, femmine da 150 a 300
- Lunghezza
- 225 cmmaschi da 200 a 250 cm, femmine da 180 a 200
- Altezza
- 145 cmal garrese, da 130 a 160 cm
- Vita media
- 25 annida 20 a 25 anni in natura
- Velocita
- 40 km/hvalore stimato, andatura normale 5,5 km/h
- Nuotata continua
- 154 kmmedia registrata in 3,4 giorni senza sosta
- Peso massimo registrato
- 1002 kgmaschio abbattuto in Alaska nel 1960
Dieci curiosità
- La sua pelle è nera, non bianca: serve ad assorbire il calore della luce che filtra tra i peli.
- I peli di copertura sono cavi e trasparenti: la pelliccia sembra bianca solo perché diffonde la luce che riceve.
- Il più grande esemplare mai registrato pesava 1.002 chilogrammi ed era un maschio abbattuto in Alaska nel 1960.
- Prima dei periodi di digiuno può aumentare la propria massa corporea fino al cinquanta per cento accumulando grasso.
- Uno studio ha registrato orsi che nuotavano senza fermarsi per 3,4 giorni, percorrendo in media 154 chilometri.
- Solo le femmine gravide vanno in letargo: tutti gli altri orsi polari restano attivi per l'intero inverno.
- Ha una visione dicromatica e non possiede i coni sensibili al verde, ma vede molto bene con poca luce.
- I suoi reni sono divisi in tanti piccoli lobuli e filtrano il sale che ingerisce insieme alle prede.
- Secrezioni oleose impediscono alla pelliccia di congelare, e dopo un bagno gli basta scrollarsi per asciugarsi in fretta.
- Fino al nove per cento del genoma degli orsi bruni delle isole ABC deriva da antichi incroci con l'orso polare.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Di che colore è la pelle sotto la pelliccia dell'orso polare?
2. Per quanto tempo può nuotare senza fermarsi?
3. Chi va in letargo tra gli orsi polari?
4. Qual è la sua preda principale?
5. Perché la riduzione della banchisa lo mette in pericolo?
Indovinelli
Sono il più grande carnivoro che cammina sulla terraferma, eppure gli scienziati mi contano tra i mammiferi marini. La mia pelliccia sembra bianca, ma i peli sono trasparenti e la pelle sotto è nera. Chi sono?
Aspetto immobile accanto a un buco nel ghiaccio, a volte per ore, finché una foca risale a respirare. Posso nuotare per giorni senza toccare terra e non temo il gelo, ma temo il disgelo. Chi sono?
Nella mia specie va in letargo solo chi aspetta dei piccoli: scava una tana nella neve e vi partorisce in pieno inverno. I miei cuccioli restano con me due anni e mezzo. Chi sono?
Prova tu
Immergi un dito in acqua ghiacciata, poi ripeti avvolgendolo in un sacchetto pieno di burro: capirai a cosa serve uno strato di grasso di dieci centimetri.
Misura sul pavimento due metri e cinquanta con un metro da sarta e sdraiati accanto alla linea: è la lunghezza di un maschio adulto.
Cerca su una cartina un luogo distante centocinquantaquattro chilometri da casa tua: è la nuotata media registrata dagli studiosi, fatta senza mai fermarsi.
Parole nuove
- banchisa
- Strato di ghiaccio marino che si forma congelando l'acqua salata dell'oceano.
- pagofilo
- Animale legato al ghiaccio, dove trova cibo, riparo e vie di spostamento.
- dimorfismo sessuale
- Differenza costante di taglia o aspetto tra i maschi e le femmine.
Da dove arrivano questi dati
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