- Stato: Minacciato
- Montagne dell'Asia centrale e meridionale, tra 3.000 e 4.500 metri
Il leopardo delle nevi vive tra i tremila e i quattromilacinquecento metri, dove l'aria è sottile e il vento non smette mai. La sua coda può essere lunga più di un metro, quasi quanto il corpo. Serve a tenere l'equilibrio sulle rocce e, quando dorme, se l'avvolge intorno al muso come una sciarpa. Le orecchie sono piccole e arrotondate per disperdere meno calore, le zampe larghe come racchette, e sotto i cuscinetti cresce il pelo che fa presa sul ghiaccio. Anche le narici sono ampie, così l'aria gelata si scalda prima di arrivare ai polmoni. Non ruggisce: le sue corde vocali sono lunghe appena nove millimetri, troppo poco per produrre un ruggito. Riesce però a fare le fusa quando butta fuori l'aria. Caccia soprattutto pecore azzurre e stambecchi, e insegue la preda giù per i pendii ripidi anche per trecento metri. Una sola pecora azzurra gli basta per due settimane. Un maschio può muoversi in un territorio grande come duecento chilometri quadrati. Per questo è quasi impossibile incontrarlo: gli attacchi documentati contro l'uomo sono soltanto tre, e nessuno è stato mortale. Nella neve profonda avanza fino a ottantacinque centimetri di altezza, ma preferisce seguire i sentieri già tracciati da altri animali. I cuccioli nascono ciechi tra aprile e giugno e pesano poco più di trecento grammi. Oggi ne restano meno di diecimila adulti, e il bracconaggio resta la minaccia più grave.
Numeri
- Peso
- 50 kgmaschi 45-55 kg, femmine 35-40 kg; documentati maschi fino a 75 kg
- Lunghezza
- 112 cmtesta-corpo da 75 a 150 cm, senza contare la coda di 80-105 cm
- Altezza
- 56 cmal garrese
- Vita media
- 16 anni15-18 anni in natura, fino a 25 in cattività
- Lunghezza della coda
- 105 cmintervallo 80-105 cm, quasi quanto il corpo
- Quota massima
- 6000 min estate, sopra il limite degli alberi
- Inseguimento
- 300 msui versanti ripidi, dopo il balzo iniziale
Dieci curiosità
- Non può ruggire: le sue corde vocali sono lunghe appena nove millimetri e non oppongono resistenza sufficiente all'aria.
- Fra le sue voci ci sono miagolii, grugniti e il prusten, e sa fare le fusa mentre espira.
- La coda arriva a 105 centimetri e, quando dorme, l'animale se l'avvolge intorno al muso come una coperta.
- Il pelo è lungo da 5 a 12 centimetri e quello sotto le zampe migliora l'aderenza sui terreni instabili.
- È il parente più stretto della tigre: le due linee evolutive si separarono fra 3,7 e 2,7 milioni di anni fa.
- Il nome latino uncia deriva da una parola francese antica che in origine indicava la lince eurasiatica.
- Avanza in neve profonda fino a 85 centimetri, ma preferisce seguire i sentieri già tracciati da altri animali.
- Un solo bharal gli basta per due settimane, e in un anno gliene servono venti o trenta adulti.
- Il 40 per cento delle aree protette del suo areale è più piccolo del territorio di un singolo maschio.
- I canini misurano 28,6 millimetri e sono più sottili di quelli degli altri grandi felini del genere Panthera.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Perché il leopardo delle nevi non riesce a ruggire?
2. A che cosa serve la sua coda lunghissima?
3. Qual è il parente più stretto del leopardo delle nevi?
4. Quanto gli dura una preda come il bharal?
5. Qual è la minaccia principale per questa specie?
Indovinelli
Ho la coda quasi lunga quanto il corpo e me l'avvolgo intorno al muso per dormire al caldo. Cammino nella neve alta ottantacinque centimetri senza fermarmi. Chi sono?
Non so ruggire, perché le mie corde vocali sono lunghe appena nove millimetri, ma so fare le fusa quando butto fuori l'aria. Vivo a quattromila metri di quota. Chi sono?
Inseguo le pecore azzurre giù per i pendii anche per trecento metri, e una sola preda mi basta per due settimane. Vivo tra le rocce sopra il limite degli alberi. Chi sono?
Prova tu
Srotola centocinque centimetri di corda con il metro: è la sua coda. Prova ad avvolgertela intorno al viso, come fa lui per dormire al freddo sulla roccia.
Misura nove millimetri sul righello: è la lunghezza delle corde vocali che gli impediscono di ruggire, poco più della larghezza di una gomma da cancellare.
Segna ottantacinque centimetri sul muro e confrontali con la tua altezza: è lo spessore di neve in cui riesce ancora ad avanzare.
Parole nuove
- prusten
- Soffio amichevole emesso da alcuni grandi felini per salutare senza minacciare.
- area vitale
- Porzione di territorio che un animale percorre abitualmente per vivere e cacciare.
- bracconaggio
- Caccia illegale, praticata di nascosto e contro le leggi di tutela.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q30197) e da Wikipedia — Panthera uncia.