- Stato: Minacciato
- Foreste di bambù sulle montagne della Cina centrale
Il panda gigante è un orso, ma passa gran parte della giornata a mangiare bambù, fino a quaranta chili al giorno. Secondo la classificazione scientifica appartiene ai carnivori, eppure la sua dieta è quella di un erbivoro. Circa quattro milioni di anni fa la mutazione di un gene gli ha tolto la capacità di sentire il sapore della carne. Per afferrare le canne di bambù usa un falso pollice, che non è un vero dito ma un osso del polso ingrossato. Mentre mastica, le orecchie si muovono. Un cucciolo appena nato pesa circa cento grammi, novecento volte meno di sua madre, ed è cieco e quasi senza pelo. La femmina ne alleva uno solo: se nascono due gemelli, riesce a occuparsi di uno soltanto. In un anno intero è fertile per appena ventiquattro ore. A differenza degli altri orsi non va in letargo e resta attivo tutto l'anno. Il bambù però è una pianta strana: fiorisce e poi muore. Nelle foreste intatte crescono molte specie diverse, che non fioriscono tutte insieme, e il cibo non manca mai. Dove l'uomo ne ha lasciata una sola, una fioritura può togliere ai panda tutto il cibo in una volta, come accadde negli anni Settanta. Un tempo bastava spostarsi in un'altra foresta, ma le valli oggi sono occupate dalle città e dalle strade. Ne restano circa milleseicento in natura.
Numeri
- Peso
- 140 kgintervallo 80-200 kg; Wikidata riporta 117,5 kg e 104 grammi, che è il peso alla nascita
- Lunghezza
- 155 cmintervallo 120-190 cm
- Altezza
- 75 cmintervallo 60-90 cm
- Vita media
- 35 annidi solito fino a 35-40 anni
- Bambù mangiato ogni giorno
- 40 kgquasi l'unico alimento
- Ore fertili in un anno
- 24 oreil periodo riproduttivo dura 1-3 settimane
- Peso alla nascita
- 100 gun novecentesimo del peso della madre
Dieci curiosità
- Si nutre quasi esclusivamente di bambù e può mangiarne fino a quaranta chilogrammi in un solo giorno.
- Il falso pollice non è un dito ma un osso del polso ingrossato, e Stephen Jay Gould gli ha dedicato un saggio.
- Circa 4,2 milioni di anni fa la mutazione del gene T1R1 gli ha tolto la percezione del sapore della carne.
- Le orecchie del panda si muovono avanti e indietro ogni volta che l'animale mastica il bambù.
- Un cucciolo appena nato pesa un novecentesimo della madre: circa cento grammi contro novanta chilogrammi.
- La femmina è fertile soltanto ventiquattro ore all'anno, e il periodo riproduttivo dura una-tre settimane.
- I panda dei monti Qinling non sono bianchi e neri, ma marrone chiaro e bianco, con molari più grandi.
- Si separò dagli altri orsi circa 19 milioni di anni fa: per questo viene chiamato fossile vivente.
- Il primo panda nato in cattività, la femmina Ming-Ming, venne alla luce allo zoo di Pechino nel 1963.
- Nel 1975 la fioritura contemporanea di tutte le specie di bambù rimaste lasciò senza cibo intere popolazioni.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Che cos'è il falso pollice del panda gigante?
2. Perché il panda mangia pochissima carne?
3. Per quanto tempo la femmina di panda è fertile ogni anno?
4. Che cosa succede al bambù dopo la fioritura?
5. A quale famiglia appartiene il panda gigante?
Indovinelli
Sono un orso, ma non mangio quasi mai carne: passo la giornata a spezzare canne verdi, e ne mando giù fino a quaranta chili al giorno. Chi sono?
Ho sei dita apparenti, ma una è soltanto un osso del polso cresciuto in modo speciale. Mi serve per tenere ferme le canne mentre le sbuccio con i denti. Chi sono?
Peso novecento volte più di mio figlio appena nato, che viene al mondo cieco e quasi senza pelo. Le mie orecchie si muovono ogni volta che mastico. Chi sono?
Prova tu
Riempi uno zaino con dieci chilogrammi di libri, poi immagina di doverne portare quattro come quello: sono i quaranta chili di bambù di una sola giornata.
Metti cento grammi di farina sulla bilancia da cucina: è il peso di un cucciolo di panda appena nato, novecento volte meno di sua madre.
Cerchia un solo giorno sul calendario dell'anno: è la finestra di ventiquattro ore in cui una femmina di panda può restare incinta.
Parole nuove
- fossile vivente
- Specie attuale rimasta simile ad antenati molto antichi e isolata nel suo gruppo.
- osso sesamoide
- Piccolo osso immerso in un tendine; nel panda forma il falso pollice.
- diapausa embrionale
- Pausa nello sviluppo dell'embrione prima che si impianti nell'utero della madre.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q33602) e da Wikipedia — Ailuropoda melanoleuca.