Formichiere gigante

Myrmecophaga tridactyla

Una lingua di sessanta centimetri senza denti

Un adulto sonda un termitaio con gli artigli anteriori, la posizione tipica durante la ricerca del cibo.

Stato: Minacciato
Praterie e foreste dall'Honduras all'Argentina settentrionale

Il formichiere gigante non ha un solo dente. La sua lingua, lunga sessanta centimetri, entra ed esce dalla bocca circa centosessanta volte al minuto, quasi tre volte al secondo. È ricoperta di saliva densa e di minuscole papille rivolte all'indietro, e raccoglie insetti a ogni passaggio. In una sola giornata questo animale può visitare fino a duecento nidi di formiche e termiti e mangiare trentamila insetti. Si ferma in media un minuto per nido, poi se ne va. Così la colonia non viene distrutta e il giorno dopo ci sarà ancora cibo. Vive dall'Honduras all'Argentina settentrionale, nelle praterie e nelle foreste pluviali. Misura fino a due metri e diciassette centimetri e pesa fino a cinquanta chilogrammi. Non produce gli acidi dello stomaco, ma usa l'acido formico delle formiche che ingerisce per digerirle. Ha la vista scarsa e un olfatto quaranta volte più sensibile di quello umano. Per non consumare gli artigli anteriori cammina sulle nocche, come i gorilla. Quegli artigli sono armi vere: un formichiere messo alle strette si alza sulle zampe posteriori, si appoggia alla coda e colpisce. Sono in grado di uccidere un giaguaro. La femmina porta il cucciolo sulla schiena per mesi, e le strisce del piccolo si allineano esattamente con le sue. Così il cucciolo diventa quasi invisibile agli occhi di un predatore.

Numeri

Peso: 40 kgda 33 a 50 kg nei maschi, da 27 a 47 kg nelle femmine; il valore Wikidata di 1,35 kg corrisponde al peso alla nascita, non a un adulto
Lunghezza: 200 cmlunghezza totale, da 182 a 217 cm
Vita media: 16 annidato riferito agli esemplari in cattività; la longevità in natura non compare nel materiale
Lunghezza della lingua: 60 cmpuò sporgere fuori dalla bocca fino a 45 cm
Insetti in un giorno: 30000 insettivisitando fino a 200 nidi
Colpi di lingua: 160 al minutoquasi tre volte al secondo

Dieci curiosità

Non ha nemmeno un dente: schiaccia gli insetti contro il palato e li fa macinare a uno stomaco simile a un ventriglio.
Non produce acidi gastrici propri: per digerire sfrutta l'acido formico contenuto nelle formiche che ingoia.
Il suo nome scientifico significa tre dita, ma di dita ne ha cinque per zampa.
Cammina sulle nocche, come gorilla e scimpanzé, per non consumare i lunghi artigli delle zampe anteriori.
La sua temperatura corporea si ferma intorno ai trentatré gradi, alcuni gradi sotto la media dei mammiferi.
Dorme avvolto nella coda folta, che usa come coperta per trattenere il calore e come mimetismo.
È un ottimo nuotatore e riesce ad attraversare fiumi larghi; è stato visto anche arrampicarsi sui termitai.
La gestazione dura circa centonovanta giorni e la femmina partorisce in piedi un solo cucciolo di circa 1,4 chilogrammi.
Uno studio del 2009 ha stabilito che le bande scure sul petto non sono mimetismo, ma segnale di avvertimento.
Nel 1994 circa trecentoquaranta formichieri giganti morirono negli incendi del Parco nazionale delle Ema, in Brasile.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Quanti denti ha il formichiere gigante?

2. Quanto è lunga la sua lingua?

3. Quanti nidi può visitare in una sola giornata?

4. Perché cammina sulle nocche?

5. Come lo classifica la IUCN?

Indovinelli

Indovinello 1

Non ho un solo dente in bocca, eppure mangio trentamila insetti al giorno. La mia lingua è lunga sessanta centimetri e si muove quasi tre volte al secondo. Chi sono?

Indovinello 2

Cammino sulle nocche come i gorilla per non rovinare i miei artigli. Il mio nome scientifico dice che ho tre dita, ma ne ho cinque per zampa. Chi sono?

Indovinello 3

Dormo avvolto nella mia coda come in una coperta. Non produco acidi nello stomaco e digerisco grazie a quello che c'è dentro le mie prede. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Batti le mani tre volte in un secondo: è la frequenza con cui questo animale fa entrare e uscire la lingua dalla bocca mentre mangia.

Esperimento 2

Stendi un metro da sarta per sessanta centimetri sul pavimento: è la lunghezza della lingua di un adulto. Poi misura la tua.

Esperimento 3

Prova a camminare sulle nocche delle mani per pochi passi, tenendo le dita ripiegate: è così che questo animale protegge i suoi artigli.

Parole nuove

insettivoro: Animale che si nutre soprattutto di insetti e altri piccoli invertebrati.
xenartri: Gruppo di mammiferi americani che comprende formichieri, bradipi e armadilli.
ventriglio: Parte muscolosa dello stomaco che macina il cibo al posto dei denti.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q203033) e da Wikipedia — Myrmecophaga tridactyla.