Okapi

Okapia johnstoni

Strisce da zebra, parentela con la giraffa

Un adulto nel sottobosco congolese: manto bruno rossastro e strisce bianche sulle zampe posteriori.

Stato: In pericolo
Foreste della Repubblica Democratica del Congo, tra 500 e 1500 metri

L'okapi ha strisce da zebra, ma il suo parente più stretto è la giraffa. Sono le uniche due specie ancora vive della stessa famiglia. Vive soltanto nelle foreste della Repubblica Democratica del Congo, tra i cinquecento e i millecinquecento metri di quota, e a lungo gli europei ne sentirono parlare senza mai vederlo. Lo chiamavano l'unicorno africano. Fu descritto ufficialmente soltanto nel millenovecentouno, grazie a un cranio e a qualche pezzo di pelle. Misura un metro e mezzo al garrese, arriva a due metri e mezzo di lunghezza e può pesare trecentocinquanta chilogrammi. Le strisce bianche sulle zampe non sono un ornamento: nella penombra del sottobosco spezzano la sagoma e rendono l'animale difficile da distinguere. La lingua è nera e lunga quarantacinque centimetri, più di quella della giraffa, e serve a strappare foglie e a pulirsi orecchie e occhi. Cammina all'ambio, sollevando insieme le due zampe dello stesso lato, come la giraffa. Ha corde vocali poco sviluppate e comunica con sbuffi, gemiti e belati. Mangia oltre cento specie di piante diverse, comprese alcune velenose per l'uomo. La gestazione dura più di quattrocentoquaranta giorni, quasi quindici mesi, e nasce un solo piccolo. La madre lo nasconde nel folto della foresta e lo allatta di rado. Oggi la specie è in pericolo, minacciata dal taglio del legname, dalla caccia e dalle miniere illegali. È l'animale nazionale del suo Paese.

Numeri

Peso: 275 kgda 200 a 350 kg; dei due valori Wikidata, 250 kg rientra nell'intervallo adulto mentre 22 kg corrisponde a un neonato
Lunghezza: 250 cmlunghezza media del corpo
Altezza: 150 cmaltezza al garrese; le femmine sono in media 4,2 cm più alte dei maschi
Vita media: 25 annida 20 a 30 anni
Lunghezza della lingua: 45 cmpiù lunga di quella della giraffa
Gestazione: 450 giornida 440 a 450 giorni, quasi quindici mesi
Piante nella dieta: 100 specieoltre cento, alcune velenose per l'uomo

Dieci curiosità

È l'unico parente vivente della giraffa: insieme, le due specie formano tutta la famiglia dei giraffidi.
La sua lingua nera è lunga quarantacinque centimetri, più di quella della giraffa, e gli serve anche a pulirsi gli occhi.
Solo i maschi hanno gli ossiconi, corna corte ricoperte di pelo lunghe meno di quindici centimetri.
Le femmine sono in media quattro centimetri più alte dei maschi e hanno il manto leggermente più rossastro.
Cammina all'ambio, muovendo insieme le zampe dello stesso lato: un'andatura che condivide solo con la giraffa.
Nelle foreste dell'Ituri è l'unico mammifero conosciuto che si nutre esclusivamente della vegetazione del sottobosco.
La sua retina è ricca di bastoncelli e le bolle timpaniche sono grandi: vede e sente bene al buio.
Il parto dura tre o quattro ore e la femmina resta in piedi per tutto il tempo.
Uno studio genetico del 2016 colloca l'antenato comune di okapi e giraffe circa undici milioni e mezzo di anni fa.
Nel giugno 2012 dei bracconieri assalirono la riserva degli okapi, uccidendo sei guardie e i quattordici animali ospitati.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Qual è il parente vivente più stretto dell'okapi?

2. Quanto dura la gestazione?

3. In quale Paese vive allo stato selvatico?

4. A che cosa servono le strisce bianche sulle zampe?

5. Chi ha gli ossiconi?

Indovinelli

Indovinello 1

Ho le strisce sulle zampe come una zebra, ma la mia parente più stretta è l'animale più alto del mondo. Vivo soltanto nelle foreste di un Paese dell'Africa centrale, e a lungo gli europei mi chiamarono unicorno. Chi sono?

Indovinello 2

La mia lingua nera è lunga quarantacinque centimetri e la uso anche per pulirmi le orecchie e gli occhi. Mangio oltre cento piante diverse, alcune velenose per gli esseri umani. Chi sono?

Indovinello 3

Aspetto quasi quindici mesi prima che nasca il mio unico piccolo, e poi lo nascondo nel folto della foresta. Sono l'animale nazionale della Repubblica Democratica del Congo. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Misura quarantacinque centimetri su un metro da sarta e appoggialo accanto al viso: è la lunghezza della lingua di questo animale.

Esperimento 2

Segna su un calendario quattrocentocinquanta giorni a partire da oggi: è la durata della gestazione, quasi quindici mesi di attesa.

Esperimento 3

Disegna una sagoma marrone con strisce bianche sulle zampe e guardala da lontano socchiudendo gli occhi: capirai come funziona quel camuffamento.

Parole nuove

ossicone: Corno corto ricoperto di pelle e pelo, tipico dei giraffidi.
garrese: Punto più alto del dorso, tra collo e schiena, dove si misura l'altezza.
ambio: Andatura in cui l'animale muove insieme le due zampe dello stesso lato.

Da dove arrivano questi dati

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