Ghepardo

Acinonyx jubatus

Un corpo costruito solo per correre

Un ghepardo lanciato a piena velocità, con la coda tesa all'indietro come un timone.

Stato: Minacciato
Savane aperte dell'Africa subsahariana, piccola popolazione in Asia

Il ghepardo è l'animale terrestre più veloce del mondo, capace di superare i novanta chilometri orari in appena tre secondi di scatto. Ha un corpo esile, quasi da levriero: zampe lunghe e sottili, torace ampio per grandi polmoni, coda lunga che gli serve da timone durante la corsa. Le sue unghie, a differenza di quelle degli altri grandi felini, restano quasi sempre visibili e gli danno una presa più salda sul terreno. Il mantello fulvo è coperto di macchie nere tonde, e una striscia scura corre dagli occhi fino alla bocca, come due lacrime che forse riducono il riflesso del sole. Da cuccioli, i ghepardi portano sul dorso un manto grigio e folto, quasi una piccola criniera, che si dirada crescendo. Caccia di giorno, quando molti altri predatori dormono, individuando le prede a vista da un punto rialzato. Lo scatto finale dura meno di un minuto e costa moltissimo in energia: se non raggiunge la preda in fretta, il ghepardo rinuncia subito. Le femmine vivono da sole, mentre i maschi restano spesso in piccoli gruppi con i propri fratelli per tutta la vita. Un tempo diffuso in gran parte dell'Africa e dell'Asia, oggi il ghepardo sopravvive in popolazioni piccole e sparse, ed è considerato una specie vulnerabile. Anche la scarsa varietà genetica rende più difficile il futuro di questo velocista solitario.

Numeri

Peso: 40,2 kgvalore Wikidata per l'adulto; il testo dice che il peso supera molto di rado i 60 kg
Lunghezza: 135 cmcorpo 120-150 cm, più 70-80 cm di coda; totale fino a 2,5 metri
Altezza: 80 cmal garrese, intervallo 70-90 cm
Vita media: 10 annida 10 a 12 anni
Velocità massima misurata: 93 km/hmisurazione del 2013 con collari satellitari su oltre 370 individui selvatici; supera in precisione il vecchio record di 115,2 km/h del 1959
Successo di caccia: 50 %con punte del 70% in alcune aree
Lunghezza della falcata: 8 mfino a quattro falcate al secondo durante lo scatto

Dieci curiosità

Misurazioni del 2013 con collari satellitari su oltre 370 ghepardi selvatici hanno registrato una velocità massima di 93 chilometri orari.
Il vecchio record di 115,2 chilometri orari, cronometrato nel 1959, è oggi considerato impreciso rispetto alle misurazioni satellitari più moderne.
Ogni falcata del ghepardo può coprire fino a otto metri, e durante lo scatto ne compie fino a quattro al secondo.
Il tasso di successo nella caccia si aggira intorno al 50 per cento, con punte del 70, un valore altissimo per un predatore solitario.
A differenza degli altri grandi felini, le unghie del ghepardo restano quasi sempre visibili: danno una presa più salda durante la corsa.
Il nome comune ghepardo nasce dalla contrazione di gattopardo ed è entrato nella lingua italiana solo nel 1874.
Di tanto in tanto nasce un ghepardo con striature al posto delle macchie: viene chiamato ghepardo reale ed è un semplice caso genetico.
I maschi vivono spesso in piccoli gruppi di fratelli della stessa cucciolata: il gruppo più numeroso mai osservato ne contava quindici.
I territori dei maschi vanno dai 40 ai 160 chilometri quadrati, mentre le femmine si muovono su aree più ampie e non difese.
Da cuccioli i ghepardi hanno un manto grigio e folto sul dorso, quasi una criniera, che si dirada crescendo.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Qual è la velocità massima misurata nel 2013 con i collari satellitari?

2. Come sono gli artigli del ghepardo rispetto agli altri grandi felini?

3. In che momento della giornata caccia soprattutto il ghepardo?

4. Come vivono di solito i maschi adulti?

5. Da dove viene il nome comune ghepardo?

Indovinelli

Indovinello 1

Sono il corridore più veloce fra tutti gli animali di terra, ma la mia corsa dura appena pochi secondi. Le mie unghie restano sempre a vista, diversamente da quelle dei miei parenti felini. Chi sono?

Indovinello 2

Due strisce scure scendono dai miei occhi fino alla bocca, come lacrime dipinte. Da cucciolo avevo una piccola criniera grigia sul dorso, che ho perso crescendo. Chi sono?

Indovinello 3

Caccio quasi sempre di giorno, quando molti altri predatori dormono ancora. Se non raggiungo la mia preda in meno di un minuto, rinuncio subito: la mia corsa costa troppa energia. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Cronometra tre secondi con un timer: è il tempo che impiega un ghepardo a raggiungere i novanta chilometri orari partendo da fermo.

Esperimento 2

Misura otto metri con un metro da sarta lungo un corridoio: è la lunghezza di una singola falcata di un ghepardo lanciato a piena velocità.

Esperimento 3

Prova a correre più veloce che puoi per un solo minuto, poi fermati sfinito: è più o meno quanto dura, e quanto costa, uno scatto di caccia del ghepardo.

Parole nuove

retrattile: Che può essere ritirato all'interno, come gli artigli della maggior parte dei felini.
areale: La zona geografica in cui una specie vive naturalmente.
ghepardo reale: Esemplare con pelliccia striata invece che maculata, per una mutazione genetica.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q23907) e da Wikipedia — Acinonyx jubatus.