- Stato: Minacciato
- Savane e zone boschive dell'Africa orientale e centrale, in popolazioni isolate
Il nome scientifico della giraffa, camelopardalis, unisce due animali diversi: nel Medioevo veniva chiamata camelopardo, perché ricordava insieme il cammello e il leopardo. Sulla fronte porta due protuberanze ossee chiamate ossiconi. I maschi ne hanno una terza, cilindrica e meno sviluppata, al centro della fronte sopra gli occhi: per questo la specie è nota anche come giraffa dalle tre corna. È più grande e più alta delle giraffe meridionali e può superare i cinque metri di altezza. Anche il numero delle specie è discusso: oggi si riconosce una sola specie con nove sottospecie, ma alcuni studiosi ne contano fino a undici. Un tempo abitava quasi tutta l'Africa, dal Senegal fino al nord dell'Egitto. Le popolazioni occidentali vivevano perfino in Algeria e in Marocco, dove si sono estinte intorno all'anno seicento, quando il clima del Sahara è diventato troppo secco. Oggi sopravvive divisa in gruppi isolati e lontani fra loro. Si incontra soprattutto in Kenya e nell'Etiopia sudoccidentale, molto più raramente nel sud del Sudan. Nell'Africa centrale ne restano circa duemila fra Ciad, Camerun e Repubblica Centrafricana, e poche centinaia vivono confinate in una riserva del Niger. Nel duemilasedici gli individui di tutte le sottospecie contati allo stato brado erano circa novantasettemila. Gli scienziati che compilano la lista rossa considerano vulnerabili tutte le giraffe, e questa è la meno numerosa e la più minacciata.
Numeri
- Peso
- 1000 kgda 800 (femmine) a 1200 kg (maschi)
- Lunghezza
- 4,2 mda 3,8 a 4,7 m
- Altezza
- 5,5 mvalore Wikidata, non confermato dal testo di riferimento
- Vita media
- 25 annida 20 a 25 anni in natura
- Altezza
- 5,5 mdato Wikidata, da confermare su fonte esterna
- Individui rimasti
- 97000 individuiconteggio del 2016, tutte le sottospecie
- Terzo corno dei maschi
- 5 pollicida 3 a 5 pollici, cioè circa 7,6-12,7 centimetri
Dieci curiosità
- Nel Medioevo era chiamata camelopardo: il nome nasceva dal greco antico e univa il cammello e il leopardo.
- In afrikaans si chiama kameelperd, in swahili twiga: quasi ogni lingua africana ha un nome diverso per questo animale.
- I maschi hanno un terzo corno cilindrico al centro della fronte, che può raggiungere i cinque pollici, cioè quasi tredici centimetri.
- Le due protuberanze sulla fronte hanno un nome tutto loro: si chiamano ossiconi e sono presenti in entrambi i sessi.
- Nel 2016 gli individui di tutte le sottospecie contati in natura erano circa 97.000, un numero piccolo per un animale così noto.
- In Marocco è vissuta fino all'anno 600 circa, poi il clima secco del Sahara ha reso quelle terre invivibili.
- È estinta anche in Libia e in Egitto, dove un tempo il suo areale arrivava fino alle regioni settentrionali.
- Viveva in Ciad già nel tardo Pliocene e in Algeria dal primo Pleistocene: la sua storia africana è lunga milioni di anni.
- Gli studiosi non sono d'accordo su quante specie esistano: la IUCN ne riconosce una sola, altre ipotesi arrivano a undici.
- Poche centinaia di esemplari sopravvivono confinati nella Riserva di Dosso, vicino a Kouré, in Niger.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Come si chiamano le protuberanze sulla fronte della giraffa?
2. Da dove viene il nome camelopardalis?
3. Quanti individui di tutte le sottospecie erano presenti in natura nel 2016?
4. Quante sottospecie riconosce lo schema tassonomico della IUCN?
5. Perché le giraffe sono scomparse dal Marocco?
Indovinelli
Sulla fronte porta due protuberanze ossee, e i maschi ne hanno una terza al centro, sopra gli occhi. Nel Medioevo il suo nome univa quello del cammello e quello del leopardo. Quale animale è?
Un tempo viveva dal Senegal fino al nord dell'Egitto, e perfino in Marocco, dove si è estinto intorno all'anno 600 per colpa del deserto che avanzava. Quale animale è?
In swahili si chiama twiga e in afrikaans kameelperd. Nel 2016 in tutta l'Africa se ne contavano circa novantasettemila, divisi in nove sottospecie. Quale animale è?
Prova tu
Cinque metri e mezzo è l'altezza indicata da Wikidata per questa specie. Misura l'altezza della tua stanza e calcola quanti piani servirebbero per contenerla.
Un pollice vale 2,54 centimetri. Moltiplicalo per cinque e otterrai la lunghezza massima del terzo corno dei maschi: disegnalo a grandezza reale.
Su una cartina dell'Africa segna Senegal, Mali, Nigeria ed Egitto: era questo l'areale antico. Poi segna Kenya, Ciad e Niger e confronta lo spazio rimasto.
Parole nuove
- ossicone
- Protuberanza ossea sulla fronte, ricoperta di pelle e di pelo.
- specie tipo
- Specie di riferimento su cui è stato definito un intero genere.
- areale
- Zona geografica in cui una specie vive naturalmente.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q15083) e da Wikipedia — Giraffa camelopardalis.