- Stato: Sconosciuto
- Tutti i mari e oceani, dai ghiacci polari alle acque tropicali
L'orca è il mammifero marino più veloce: può raggiungere i cinquantacinque chilometri orari. Vive in tutti i mari del mondo, dalle acque tropicali ai ghiacci artici e antartici, e nessun animale la caccia. Il capodoglio adulto è l'unico che riesce a sfuggirle, scendendo in profondità dove l'orca non può seguirlo. Un maschio adulto arriva a sei tonnellate e a otto metri di lunghezza. Le sue mascelle sviluppano una forza di mille chilogrammi per centimetro quadrato. La vera forza dell'orca però non è il morso: è il gruppo. Le orche vivono in famiglie chiamate pod, guidate da una femmina anziana e composte fino a venticinque individui. Ogni pod ha suoni propri, una specie di dialetto che gli altri gruppi non usano. Anche le tecniche di caccia cambiano da famiglia a famiglia e vengono insegnate ai giovani. In Argentina alcune orche si lanciano sulla spiaggia per catturare i cuccioli di leone marino, poi tornano in acqua strisciando. In Antartide nuotano insieme verso un lastrone di ghiaccio per creare un'onda che fa scivolare in mare le foche. In Nuova Zelanda ribaltano le pastinache per bloccarle. Gli scienziati non sanno ancora quante specie di orca esistano davvero, perché i gruppi si evitano e non si mescolano. Le femmine sono tra le pochissime creature che vanno in menopausa: smettono di riprodursi e restano nel gruppo a guidarlo.
Numeri
- Peso
- 6000 kgmaschi fino a 6 tonnellate, femmine circa 4; record misurato 10 tonnellate
- Lunghezza
- 8 mmaschi 6-8 m, femmine 5-7 m; record misurato 10 m
- Vita media
- 50 annida 30 (maschi) a 50 (femmine) anni, ma fino a 90 per le femmine
- Velocita
- 55 km/hil mammifero marino più veloce
- Forza del morso
- 1000 kg/cm²unità di misura riportata così nel materiale
- Gruppo familiare
- 25 individuidimensione massima di un pod
Dieci curiosità
- Il nome Orcinus deriva da Orco, il dio romano dell'oltretomba: i Romani la consideravano già una creatura temibile.
- Non è una balena ma il più grande dei delfini: appartiene alla famiglia dei delfinidi, che conta trentasette specie.
- Le orche transienti diventano silenziose durante la caccia ai mammiferi marini, per non farsi sentire dalle foche che stanno inseguendo.
- In Sudafrica alcune orche uccidono gli squali bianchi solo per mangiarne il fegato, ricco di una sostanza nutriente chiamata squalene.
- Un terzo tipo di popolazione, detto offshore, è stato scoperto solo nel 1988 e viaggia in gruppi di circa sessanta individui.
- Residenti e transienti possono frequentare lo stesso mare senza mai incontrarsi: si evitano in modo sistematico.
- La gestazione dura circa un anno e mezzo e nasce un solo piccolo, quasi sempre in acque poco profonde.
- Le femmine diventano mature a dieci anni, i maschi a sedici: fra un parto e l'altro passano dai tre agli otto anni.
- Nel dicembre 2019 alcune orche avvistate nel mar Ligure furono riconosciute: erano le stesse fotografate in Islanda nel 2017.
- Old Tom, un'orca australiana, aiutava i balenieri a cacciare le balene e in cambio riceveva la lingua delle prede.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Qual è la velocità massima raggiunta dall'orca?
2. Come si chiama il gruppo familiare in cui vive l'orca?
3. Quale animale adulto riesce a sfuggire all'orca?
4. Perché la IUCN non ha classificato l'orca?
5. Di quale parte dello squalo bianco sono ghiotte le orche sudafricane?
Indovinelli
Nuoto più veloce di ogni altro mammifero marino e nessun predatore mi insegue. La mia famiglia è guidata da una femmina anziana e ogni gruppo parla una lingua diversa. Chi sono?
Peso fino a sei tonnellate e mi lancio volontariamente sulla spiaggia per catturare i cuccioli di leone marino, poi torno in mare con decisi movimenti del corpo. Chi sono?
Creo un'onda con tutto il mio gruppo per far scivolare una foca dal ghiaccio, e in Nuova Zelanda i miei parenti ribaltano le pastinache per bloccarle. Chi sono?
Prova tu
Misura otto metri con una fettuccia da sarta lungo il corridoio di casa o in cortile: è la lunghezza di un'orca maschio adulta.
Cronometra quanto impieghi a percorrere cento metri di corsa, poi calcola quanto ci metterebbe un'orca che nuota a cinquantacinque chilometri orari.
Batti le mani a occhi chiusi in una stanza vuota e poi in una piena di mobili: l'eco cambia, ed è così che l'orca esplora il mare.
Parole nuove
- pod
- Gruppo familiare di cetacei guidato da una femmina adulta e dai suoi discendenti.
- matrilineare
- Società in cui la parentela e la guida del gruppo passano dalla madre.
- ecolocalizzazione
- Individuare oggetti emettendo suoni e ascoltando l'eco che torna indietro.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q26843) e da Wikipedia — Orcinus orca.