Picchio rosso maggiore

Dendrocopos major

Sedici colpi di becco al secondo

Un maschio di picchio rosso maggiore aggrappato a un tronco, con la macchia rossa sulla nuca.

Stato: Sicuro
Boschi di tutta l'Eurasia e del Nordafrica, fino a 2500 metri

Il picchio rosso maggiore batte il becco contro il legno fino a sedici volte al secondo. Nessun altro picchio del suo areale tamburella così in fretta. Non lo fa per capriccio: quel rumore secco dice agli altri picchi dove finisce il suo territorio. Un urto così violento dovrebbe fargli male, e infatti il suo cranio è costruito apposta. La giuntura fra la parte anteriore del cranio e la mandibola è ripiegata verso l'interno e tenuta tesa da un muscolo che assorbe il colpo. Lo strato esterno della mandibola superiore è più lungo e più morbido di quella inferiore e smorza gran parte della forza. Perfino le narici sono strette, per non far entrare i trucioli. Misura dai venti ai ventiquattro centimetri e pesa meno di cento grammi. Il piumaggio è bianco e nero, con una macchia rossa sotto la coda e, nei maschi, sulla nuca. Sale lungo i tronchi grazie a un piede con due dita in avanti e due all'indietro, e si puntella con le penne rigide della coda. Per raggiungere le larve scava fori profondi anche dieci centimetri, poi allunga la lingua fino a quattro centimetri oltre il becco. La lingua è coperta di setole e di saliva appiccicosa, e l'osso a cui è attaccata gira intorno al cranio come una fionda. A lungo si è creduto che quel rullo fosse un richiamo della voce, non un rumore di legno.

Numeri

Peso: 84 gda 70 a 98 grammi
Lunghezza: 22 cmda 20 a 24 cm
Vita media: 11 annifino a 11 anni in natura
Tambureggiamento: 16 colpi al secondoda 10 a 16, il più veloce fra i picchi del suo areale
Lingua: 40 mm oltre il beccocoperta di setole e saliva appiccicosa
Eta massima registrata: 11 annila durata di vita media resta sconosciuta

Dieci curiosità

Tamburella fino a sedici colpi al secondo: nel suo areale nessun altro picchio batte il becco così in fretta.
Fino agli inizi del Novecento si credeva che il tambureggiare fosse un verso: la natura meccanica fu provata solo nel 1943.
La lingua si estende fino a quaranta millimetri oltre il becco ed è coperta di setole e saliva appiccicosa.
L'osso a cui è attaccata la lingua ha lunghi corni flessibili che si avvolgono attorno al cranio dell'uccello.
Il piede è zigodattilo: due dita puntano in avanti e due all'indietro, una presa perfetta sulla corteccia verticale.
Scomparve dall'Irlanda nel Seicento e l'ha ricolonizzata da solo: la prima nidificazione moderna è del 2007, nella contea di Down.
Usa alcuni punti fissi come incudine: incastra pigne, noci o insetti duri in una fessura e li martella.
D'inverno noci e pinoli possono coprire oltre il trenta per cento del fabbisogno energetico delle popolazioni settentrionali.
Beve linfa scavando file di buchi circolari che formano spesso un anello completo attorno al tronco dell'albero.
Saccheggia i nidi altrui: visite ripetute possono distruggere intere colonie di balestrucci e nidiate di cince.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. A che ritmo tamburella il picchio rosso maggiore?

2. Perché tamburella sul legno?

3. Quanto sporge la sua lingua oltre il becco?

4. Come è fatto il piede di questo picchio?

5. Che cosa è successo in Irlanda?

Indovinelli

Indovinello 1

Batto il becco contro il legno fino a sedici volte al secondo, e non mi fa male: la mia mandibola superiore è più morbida di quella inferiore e assorbe il colpo. Chi sono?

Indovinello 2

Sono bianco e nero con una macchia rossa sotto la coda. Salgo i tronchi con due dita avanti e due indietro, e mi appoggio sulle penne rigide della mia coda. Chi sono?

Indovinello 3

Scavo nel tronco fino a dieci centimetri di profondità, poi allungo una lingua appiccicosa di quattro centimetri per afferrare la larva. L'osso che la sostiene mi gira attorno al cranio. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Batti la matita sul banco sedici volte in un secondo e cronometrati. Non ci riuscirai: è la velocità con cui questo picchio martella il legno.

Esperimento 2

Misura quattro centimetri di spago e attaccalo alla punta di una penna: è quanto la lingua sporge oltre il becco per raggiungere una larva.

Esperimento 3

In un parco cerca un tronco con fori rotondi allineati ad anello: sono i pozzi da cui il picchio beve la linfa dell'albero.

Parole nuove

zigodattilo: Piede con due dita rivolte in avanti e due all'indietro, adatto ad arrampicarsi.
osso ioide: Osso della gola che sostiene la lingua; nei picchi gira attorno al cranio.
stanziale: Specie che resta tutto l'anno nella stessa area, senza migrare.

Da dove arrivano questi dati

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