Scarabeo stercorario

Scarabaeus sacer

L'unico insetto che segue la Via Lattea

Un adulto spinge la pallottola camminando all'indietro, con le zampe anteriori appoggiate al terreno.

Stato: Sconosciuto
Terreni aperti e caldi frequentati da grandi erbivori

Lo scarabeo sacro è un coleottero nero opaco lungo tra venticinque e quaranta millimetri, e passa la vita a lavorare lo sterco degli erbivori. Ne stacca una porzione, la modella con cura fino a farne una sfera, poi la porta via. Non la spinge in avanti. Si mette a testa in giù, appoggia le zampe anteriori a terra e spinge la pallottola all'indietro con le zampe posteriori, che sono lunghe e arcuate proprio per questo. Serve ad allontanare il cibo dal mucchio di partenza, dove la concorrenza è feroce. La parte anteriore della testa porta sei punte disposte a raggiera, che funzionano come una pala per scavare e tagliare. Ma la cosa più sorprendente è come si orienta. Lo scarabeo sacro procede in linea retta perfetta leggendo il cielo. Di giorno usa la polarizzazione della luce del sole. Di notte è l'unico insetto conosciuto capace di orientarsi con la debole luce della Via Lattea. Per la riproduzione la femmina modella una pallottola a forma di pera e depone un solo uovo nella punta. La larva nasce dentro la sfera, la mangia dall'interno e resta protetta dai predatori e dal caldo fino alla metamorfosi. Gli antichi egizi lo consideravano sacro. Vedevano nella palla che rotola l'immagine del sole spinto attraverso il cielo dal dio Khepri, e per questo ritennero sacra la specie.

Numeri

Peso: 1,5 gda 1 a 2 g
Lunghezza: 32,5 mmvalore intermedio dell'intervallo riportato, da 25 a 40 mm
Vita media: 3 annifino a 3 anni in natura
Punte del capo: 6 proiezioni dentatesul clipeo, la parte anteriore della testa, usate per scavare e modellare
Lunghezza massima: 40 mmestremo superiore dell'intervallo noto
Uovo per pallottola: 1 uovodeposto nella cavità apicale di una sfera modellata a pera

Dieci curiosità

In senso stretto il nome scarabeo stercorario indica un'altra specie, Geotrupes stercorarius, e non lo scarabeo sacro.
Spinge la pallottola camminando all'indietro, con le zampe anteriori appoggiate a terra e quelle posteriori usate come leve.
Di notte si orienta con la luce della Via Lattea: è l'unico insetto conosciuto capace di farlo.
Di giorno segue la polarizzazione della luce solare, un segnale che l'occhio umano non riesce a percepire.
Le zampe anteriori sono prive di tarsi, i segmenti che negli insetti fanno da piede, e sono ridotte a pale.
Il clipeo, cioè la parte anteriore della testa, porta sei punte dentate disposte come i raggi di una ruota.
Esistono due tipi di pallottole: quelle alimentari e quelle nuziali, che il maschio prepara per attirare una femmina.
La femmina depone un solo uovo per pallottola, dentro una cavità ricavata nella punta della forma a pera.
Gli antichi egizi credevano per errore che il maschio si riproducesse da solo iniettando il seme nella palla di sterco.
Fu la prima specie a interessare il naturalista William Sharp Macleay e a spingerlo verso la carriera di entomologo.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Come trasporta la pallottola di sterco?

2. Che cosa usa per orientarsi di notte?

3. Quante uova depone la femmina in ogni pallottola?

4. Quanto è lungo il corpo di un adulto?

5. Perché gli antichi egizi lo consideravano sacro?

Indovinelli

Indovinello 1

Passo la vita a modellare gli escrementi degli erbivori in sfere quasi perfette. Le spingo all'indietro con le zampe posteriori, camminando a testa in giù, per portarle lontano dalla concorrenza. Chi sono?

Indovinello 2

Cammino sempre dritto, anche nel buio più fitto. Nessun altro insetto conosciuto sa fare quello che faccio io: mi oriento con la debole luce della Via Lattea. Chi sono?

Indovinello 3

Gli antichi egizi mi ritenevano sacro, perché vedevano nella palla che spingo l'immagine del sole trascinato attraverso il cielo. Sono nato dentro una sfera a forma di pera e me la sono mangiata dall'interno. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Prendi una pallina di plastilina, mettiti a quattro zampe e prova a spingerla all'indietro con i piedi: è il metodo di trasporto dello scarabeo sacro.

Esperimento 2

In una notte serena e lontana dalle luci della città cerca la Via Lattea: quella debole striscia di stelle è la bussola dello scarabeo sacro.

Esperimento 3

Misura quaranta millimetri su un righello: è la lunghezza massima di un adulto. Ora confrontala con la larghezza del tuo pollice.

Parole nuove

coprofagia: Abitudine di nutrirsi degli escrementi prodotti da altri animali.
olometabolo: Insetto che si sviluppa in quattro stadi: uovo, larva, pupa e adulto.
clipeo: Piastra che forma la parte anteriore della testa negli insetti.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q1750802) e da Wikipedia — Scarabaeus sacer.