- Stato: Sicuro
- Boschi di conifere e latifoglie di quasi tutta l'Italia continentale
Lo scoiattolo rosso non è sempre rosso. Il suo mantello va dal bruno rossastro al marrone scuro, e in Calabria e in Basilicata vive una popolazione dal pelo quasi nero, che oggi gli studiosi considerano una specie a sé. Quello che non cambia mai è il ventre bianco. Il corpo misura circa venticinque centimetri e la coda ne aggiunge altri venti. È lunga quasi quanto lui, e non è un ornamento: gli fa da bilanciere quando salta da un ramo all'altro, lo copre come una coperta mentre dorme e diventa un segnale visivo nel periodo del corteggiamento. Le zampe posteriori sono più lunghe delle anteriori, e le unghie robuste con i cuscinetti sotto le dita gli permettono di correre lungo un tronco verticale. D'inverno non va in letargo. Continua a uscire, e si chiude nel nido solo quando nevica per giorni. Per questo la sua sopravvivenza dipende dai semi che riesce a trovare in autunno: fra il settantacinque e l'ottantacinque per cento dei giovani non arriva alla primavera. In Italia però il pericolo maggiore ha un'altra origine. Poco dopo la seconda guerra mondiale, in Piemonte è stato introdotto per errore lo scoiattolo grigio americano, più grosso e più competitivo, che da allora si sta allargando verso il resto del Paese. Dove il grigio si insedia, il rosso entra rapidamente in declino.
Numeri
- Peso
- 300 gda 250 a 340 grammi
- Lunghezza
- 25 cmcorpo senza la coda, che aggiunge altri 15-20 cm
- Vita media
- 3 annialcuni individui arrivano a sette anni, in cattività fino a dieci
- Coda
- 20 cmquasi quanto il corpo, che ne misura venticinque
- Mortalità nel primo inverno
- 85 per centodal 75 all'85 per cento dei giovani
- Sottospecie riconosciute
- 23 sottospeciealcune di validità discussa
Dieci curiosità
- La coda misura fino a venti centimetri, quasi quanto il corpo, e fa da bilanciere durante i salti fra i rami.
- Nel sonno la coda funziona da coperta: avvolta attorno al corpo, aiuta l'animale a non perdere calore.
- Il nome greco da cui deriva quello scientifico significa che si fa ombra, perché si credeva usasse la coda come parasole.
- I neonati pesano fra dieci e quindici grammi, sono ciechi e sordi, e aprono gli occhi dopo tre settimane.
- Fra il settantacinque e l'ottantacinque per cento dei giovani non supera il primo inverno di vita.
- Non va in letargo: resta attivo tutto l'inverno e si chiude nel nido solo durante le nevicate prolungate.
- Se il cibo scarseggia le femmine rimandano la riproduzione, e quelle più pesanti mettono al mondo più piccoli.
- Nel 1948 alcuni scoiattoli grigi americani sono stati liberati per errore in Piemonte: da lì hanno iniziato a espandersi.
- In Calabria e in Basilicata vive una popolazione dal mantello nero, oggi considerata una specie separata.
- Nella mitologia norrena uno scoiattolo di nome Ratatoskr corre lungo l'albero cosmico portando insulti fra un'aquila e un serpente.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Quanto è lunga la coda di uno scoiattolo rosso?
2. Lo scoiattolo rosso va in letargo?
3. Qual è oggi la sua principale minaccia in Italia?
4. Quanti giovani superano il primo inverno?
5. Che cosa significa il nome greco dello scoiattolo?
Indovinelli
Ho una coda lunga quasi quanto il corpo. Mi fa da bilanciere quando salto fra i rami, da coperta quando dormo e da bandiera quando corteggio. Chi sono?
Peso poco più di trecento grammi e non vado in letargo. Resto sveglio tutto l'inverno, e sopravvivo solo se in autunno ho trovato semi a sufficienza. Chi sono?
Il mio nome greco significa che si fa ombra, perché gli antichi credevano che usassi la coda come parasole. In Italia una specie arrivata dall'America mi sta togliendo il bosco. Chi sono?
Prova tu
Metti sulla bilancia da cucina trecento grammi di farina: è quanto pesa un adulto. Ora immaginalo salire di corsa lungo un tronco verticale.
Ritaglia una striscia di carta lunga venti centimetri e una lunga venticinque: sono la coda e il corpo. Mettile una accanto all'altra.
Conta venti settimane sul calendario a partire da oggi: è il tempo che serve a un cucciolo per smettere di poppare.
Parole nuove
- roditore
- Mammifero con incisivi che crescono in continuazione e servono a rosicchiare.
- autoctono
- Specie che vive naturalmente in un territorio, senza esservi stata portata.
- alloctono
- Specie arrivata da un'altra regione del mondo, di solito trasportata dall'uomo.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q4388) e da Wikipedia — Sciurus vulgaris.