Scorpione

Androctonus australis

Aracnidi con la coda armata

Uno scorpione in posizione di difesa, con le tenaglie aperte e il metasoma ripiegato sopra il corpo.

Stato: Sconosciuto
Deserti, praterie, savane, foreste e caverne, fino a 3600 metri

Gli scorpioni non sono insetti. Sono aracnidi, parenti dei ragni, e hanno otto zampe, un paio di tenaglie e una coda che finisce con un pungiglione. Nel mondo ne esistono circa duemila specie. Quella che chiamiamo coda in realtà è la parte finale dell'addome. All'estremità si trova il telson, il bulbo che contiene le ghiandole del veleno. Molte specie però pungono di rado e schiacciano la preda con le tenaglie. Uno scorpione caccia di notte e si affida poco alla vista. Trova le prede sentendo le vibrazioni. Peli sensoriali sulle tenaglie captano quelle che viaggiano nell'aria, minuscoli organi sulle punte delle zampe quelle che corrono nel terreno. Sotto il corpo ha inoltre due organi che nessun altro animale possiede, chiamati pettini, con cui legge la superficie su cui cammina. Le femmine non depongono uova: partoriscono da venticinque a trentacinque piccoli già formati. I neonati salgono sulla schiena della madre e restano lì fino alla prima muta. Gli scorpioni sono anche una delle più antiche forme di vita rimaste sulla terraferma. I primi comparvero circa quattrocentoventi milioni di anni fa ed erano ancora animali acquatici, privi di polmoni. Non vivono solo nei deserti: se ne trovano nelle foreste pluviali, nelle caverne e perfino sotto rocce coperte di neve, a più di tremilaseicento metri di quota. Sotto una lampada a raggi ultravioletti il loro guscio diventa luminescente e li si vede accendersi nel buio.

Numeri

Peso: 3 gda 2 a 5 g
Lunghezza: 10 cmda 9 a 11 cm
Vita media: 4 annida 3 a 5 anni nelle specie comuni, fino a 10-15 in alcune
Lunghezza massima: 20 cmHadogenes troglodytes, il più lungo vivente
Quota massima: 3600 msotto rocce innevate su Ande e Himalaya
Anni sulla Terra: 420 milioni di annitra i primi animali a colonizzare le terre emerse

Dieci curiosità

Nel mondo esistono circa duemila specie di scorpioni, divise in sei superfamiglie e diciassette famiglie viventi.
Il più lungo scorpione vivente conosciuto supera i venti centimetri, mentre il più piccolo, Microtityus fundora, ne misura dodici millimetri.
Esposti ad alcune frequenze di raggi ultravioletti gli scorpioni diventano luminescenti, e per questo di notte si individuano facilmente.
Sotto il corpo hanno due organi sensoriali chiamati pettini, che non esistono in nessun altro gruppo di animali.
Le femmine partoriscono da venticinque a trentacinque piccoli vivi, che restano sulla schiena della madre fino alla prima muta.
Per diventare adulti servono cinque o sei mute, in un periodo che va dai due ai sei anni.
Il veleno è una miscela di neurotossine diversa in ogni specie, costruita soprattutto per bloccare il sistema nervoso di altri artropodi.
Secondo il ricercatore Gary Polis solo otto generi, tutti della famiglia dei Butidi, contengono specie letali per l'uomo.
Sono stati trovati scorpioni sotto rocce coperte di neve a più di tremilaseicento metri, sulle Ande e sull'Himalaya.
La leggenda dello scorpione che si suicida circondato dal fuoco è falsa: muore per il calore mentre punge all'impazzata.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. A quale gruppo di animali appartengono gli scorpioni?

2. Come fa uno scorpione a individuare la preda?

3. Che cosa succede a uno scorpione sotto i raggi ultravioletti?

4. Come nascono i piccoli di scorpione?

5. Gli scorpioni vivono soltanto nei deserti?

Indovinelli

Indovinello 1

Ho otto zampe come i ragni, ma davanti porto due tenaglie e la mia coda finisce con un aculeo ricurvo che contiene veleno. Non sono un insetto. Chi sono?

Indovinello 2

Caccio di notte e trovo le prede sentendo le vibrazioni del terreno. Se mi illumini con una lampada a raggi ultravioletti, la mia corazza si accende nel buio. Chi sono?

Indovinello 3

I miei antenati camminavano sulla terraferma quattrocentoventi milioni di anni fa. I miei piccoli nascono già formati e viaggiano sulla mia schiena fino alla prima muta. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Ritaglia una striscia di carta lunga venti centimetri: è la misura dello scorpione vivente più lungo che si conosca, il sudafricano Hadogenes troglodytes.

Esperimento 2

Appoggia le dita sul tavolo e chiedi a qualcuno di battere un colpo dall'altro lato: senti le vibrazioni come le sente uno scorpione a caccia.

Esperimento 3

Segna dodici millimetri sul righello, la lunghezza dello scorpione più piccolo conosciuto, e confrontali con l'unghia del tuo dito mignolo.

Parole nuove

aracnide: Artropodo con otto zampe e senza antenne, come ragni, scorpioni e acari.
telson: Ultimo segmento della coda, che contiene le ghiandole del veleno e l'aculeo.
pettini: Organi sensoriali a forma di pettine posti sotto l'addome degli scorpioni.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q19125) e da Wikipedia — Scorpiones.