Animali · Deserti e terre aride
Serpente a sonagli
Crotalus atrox
Il crotalo più conosciuto del Nord America
- Stato: Sicuro
- Deserti del sud-ovest degli Stati Uniti e Messico nordorientale
Il crotalo adamantino occidentale è il più conosciuto dei serpenti a sonagli. Vive nei deserti del sud degli Stati Uniti e nel Messico nordorientale, e può superare i due metri di lunghezza per sette chilogrammi di peso. È il secondo crotalo più grande del mondo. Il sonaglio non è un ornamento, è un avvertimento. Si chiama crepitacolo e si trova all'estremità della coda. Quando il serpente si sente minacciato lo agita per dire a chi si avvicina di stare lontano. Alcune popolazioni che vivono vicino alle città sembrano aver smesso di usarlo, perché farsi sentire dagli esseri umani è diventato pericoloso. I denti sono cavi come aghi, si ripiegano quando la bocca è chiusa e si rialzano quando si apre. A volte restano conficcati nella preda, ma vengono rigenerati anche quattro volte in un anno. Il veleno che iniettano distrugge i tessuti e impedisce al sangue di coagulare. Il serpente ne controlla la dose: ne usa di più quando caccia e a volte non ne inietta affatto quando si difende. Gli basta mangiare una volta ogni due o tre settimane. Da fine ottobre ai primi di marzo resta inattivo, nascosto in una grotta o sottoterra. I piccoli nascono già velenosi. Dopo poche ore dalla nascita lasciano la madre, lunghi appena trenta centimetri, e cominciano a cacciare da soli. Nessuno insegna loro niente.
Numeri
- Peso
- 7 kgesemplari adulti di grandi dimensioni
- Lunghezza
- 170 cmda 120 a 220 cm
- Vita media
- 22 annida 20 a 25 anni, in natura di solito meno
- Lunghezza massima
- 220 cmil secondo crotalo più grande del mondo
- Digiuno
- 3 settimaneun pasto ogni 2-3 settimane
- Denti rigenerati
- 4 volte all'annodenti veleniferi cavi e retrattili
Dieci curiosità
- Con una lunghezza che va da centoventi a duecentoventi centimetri è il secondo crotalo più grande del mondo.
- I denti veleniferi sono cavi e retrattili: si ripiegano a bocca chiusa e si rialzano quando la bocca si apre.
- Talvolta i denti restano conficcati nella preda, ma il serpente può rigenerarli fino a quattro volte all'anno.
- Il sonaglio si chiama crepitacolo, si trova in fondo alla coda e serve ad avvertire, non a cacciare.
- Sembra che i serpenti che vivono vicino ai centri abitati usino meno il sonaglio, per non farsi individuare e uccidere.
- Il veleno è emotossico, cioè distrugge tessuti e organi e toglie al sangue la capacità di coagulare.
- Il serpente dosa il veleno: ne inietta di più quando caccia, poco o niente in un morso di avvertimento.
- Gli basta procurarsi del cibo ogni due o tre settimane, e caccia roditori, uccelli, anfibi e altri rettili.
- I piccoli nascono con le sacche velenifere già funzionanti e lasciano la madre poche ore dopo la nascita.
- Nel 2009 un esemplare fuggito da un terrario privato fu catturato nella pineta di Castelfusano, vicino a Ostia.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Come si chiama la struttura che produce il suono in fondo alla coda?
2. Ogni quanto ha bisogno di mangiare un crotalo adamantino?
3. Che cosa succede ai denti veleniferi quando il serpente chiude la bocca?
4. I piccoli appena nati sono pericolosi?
5. Che tipo di veleno ha questa specie?
Indovinelli
Non ho zampe e vivo nei deserti americani. In fondo alla coda porto un crepitacolo che agito per avvertire chi si avvicina troppo. I miei denti sono cavi come aghi. Chi sono?
Mangio una volta ogni due o tre settimane e passo l'inverno nascosto sottoterra. Il mio veleno impedisce al sangue di coagulare, e i miei figli lo possiedono già dalla nascita. Chi sono?
Posso superare i due metri e pesare sette chilogrammi. I miei denti si ripiegano quando chiudo la bocca e ricrescono anche quattro volte all'anno. Non so arrampicarmi. Chi sono?
Prova tu
Srotola un metro e venti di spago, poi due metri e venti: sono la lunghezza minima e massima di un crotalo adamantino adulto.
Segna sul calendario un pasto ogni tre settimane per due mesi: sono tutte le volte in cui questo serpente ha bisogno di mangiare.
Misura trenta centimetri sul righello: è la lunghezza dei piccoli che, poche ore dopo la nascita, cacciano già da soli.
Parole nuove
- crepitacolo
- Serie di anelli cornei in fondo alla coda che, vibrando, produce il suono d'allarme.
- emotossico
- Veleno che danneggia sangue, tessuti e organi invece del sistema nervoso.
- solenoglifo
- Serpente con denti veleniferi lunghi e ripiegabili, come vipere e crotali.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q222287) e da Wikipedia — Crotalus atrox.