Squalo bianco

Carcharodon carcharias

Il più grande pesce predatore vivente

Un grande squalo bianco emerge con la bocca aperta: i denti superiori triangolari e seghettati tagliano, quelli inferiori trattengono.

Stato: Minacciato
Acque temperate e fredde di tutti gli oceani, coste comprese

Il grande squalo bianco è il più grande pesce predatore del pianeta. Le femmine, che superano i maschi, misurano fra quattro metri e sessanta e quasi cinque, e gli esemplari più grandi verificati arrivavano a sei metri e dieci. Alla nascita è già lungo un metro e venti e cresce venticinque centimetri all'anno. La sua fama di mascella più potente del mondo è falsa. Il morso di un coccodrillo marino è fino a quindici volte più forte. Lo squalo bianco non ne ha bisogno, perché caccia foche, pesci e delfini, prede dal corpo morbido, e spesso strappa un boccone e aspetta. La vera arma è la percezione. Sul muso ha organi sensoriali chiamati ampolle di Lorenzini, capaci di avvertire il campo elettrico prodotto dai muscoli di una preda. Basta mezzo miliardesimo di volt. Lungo i fianchi corre la linea laterale, che registra ogni vibrazione nell'acqua. Così sa dove si trova un animale anche al buio. A Seal Island, in Sudafrica, resta a venti o trenta metri di profondità, invisibile dal basso, poi risale a quaranta chilometri orari e salta fuori dall'acqua con la preda in bocca. A lungo è stato considerato un predatore senza nemici. Poi si è scoperto che le orche lo cacciano per mangiargli il fegato, e che basta la loro presenza a far fuggire tutti gli squali bianchi da quel tratto di mare.

Numeri

Peso: 650 kgvalore intermedio della media indicata dal materiale, fra 522 e 771 kg; le femmine mature arrivano a 1.110 kg. Wikidata riporta 2.400 libbre, circa 1.089 kg, plausibile solo per una grande femmina
Lunghezza: 460 cmfemmine adulte da 4,6 a 4,9 metri, maschi da 3,4 a 4,0; il più grande esemplare misurato in modo affidabile raggiungeva 5,94 metri
Vita media: 70 annistima di uno studio del 2014, che parla di 70 anni o più; Wikidata indica 73 anni
Profondità: 1200 mdi norma resta fra la superficie e i 250 metri
Velocità d'attacco: 40 km/hnella risalita finale contro una preda in superficie; l'andatura di crociera arriva a 25 km/h
Campo elettrico percepito: 0,5 miliardesimi di voltgrazie alle ampolle di Lorenzini poste sul muso

Dieci curiosità

Le sue fessure branchiali funzionano solo se nuota: fermandosi non riuscirebbe a far passare l'acqua sulle branchie.
Non ha la membrana che protegge l'occhio negli altri squali: nel morso ruota gli occhi all'indietro finché spariscono.
La sua pelle non ha scaglie ma dentelli dermici di dentina e smalto, alti da pochi decimi di millimetro a un centimetro.
I denti dell'arcata superiore sono triangolari e seghettati per tagliare, quelli inferiori lunghi e appuntiti per trattenere la preda.
Non ha vescica natatoria: proprio per questo può risalire di scatto dal fondo senza rallentare, come fa durante gli attacchi.
Grazie a una rete di vasi sanguigni conserva il calore dei muscoli e mantiene il corpo più caldo dell'acqua.
Solleva la testa fuori dall'acqua per annusare l'aria: l'odore viaggia più veloce sopra la superficie che sotto.
Fra il 1876 e il 2010 gli attacchi non provocati registrati nel mondo sono stati 244, di cui 65 mortali.
Uno studio genetico del 2010 sostiene che gli squali bianchi del Mediterraneo arrivarono dall'Australia circa 450.000 anni fa.
Fra gli squali bianchi comandano le femmine, gli esemplari più grandi e quelli che vivono stabilmente in una zona.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. A che cosa servono le ampolle di Lorenzini?

2. Il morso dello squalo bianco è il più potente del regno animale?

3. Chi predà gli squali bianchi adulti?

4. Perché lo squalo bianco deve continuare a nuotare?

5. Quanto è lungo uno squalo bianco appena nato?

Indovinelli

Indovinello 1

Ho cinque fessure sui fianchi che lasciano passare l'acqua solo se continuo a nuotare. Sul muso porto organi che avvertono il campo elettrico di una preda nascosta. Chi sono?

Indovinello 2

Quando mordo ruoto gli occhi all'indietro finché scompaiono, perché non ho una palpebra che li protegga. I miei denti superiori sono seghettati come lame. Chi sono?

Indovinello 3

Salgo dal fondo a quaranta chilometri orari e salto fuori dall'acqua con la preda in bocca. Eppure fuggo appena arriva un gruppo di orche. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Misura 7,5 centimetri sul righello: è la lunghezza massima di un dente di squalo bianco. Confrontala con la larghezza della tua mano.

Esperimento 2

Segna a terra sei metri e dieci con un metro a nastro: è la lunghezza della più grande femmina di squalo bianco mai verificata.

Esperimento 3

Prova a distinguere due oggetti nascosti solo toccando l'acqua di una bacinella: capirai quanto vale la linea laterale che percepisce ogni vibrazione.

Parole nuove

ampolle di Lorenzini: Organi sul muso degli squali che percepiscono deboli campi elettrici.
linea laterale: Fila di sensori lungo i fianchi dei pesci, sensibile alle vibrazioni.
ovoviviparo: Animale le cui uova si schiudono dentro il corpo della madre.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q129026) e da Wikipedia — Carcharodon carcharias.