Squalo goblin

Mitsukurina owstoni

Mascelle che scattano fuori dalla bocca

Uno squalo goblin vicino al fondale, con il lungo rostro appiattito e le mascelle ritirate nella bocca.

Stato: Sicuro
Fondali oceanici oltre i 200 metri, soprattutto al largo del Giappone

Lo squalo goblin ha una testa che nessun altro squalo possiede. Dal muso sporge un lungo rostro piatto, a forma di cazzuola, e sotto quel rostro le mascelle sono agganciate in modo da poter scattare in avanti fuori dalla bocca. Nel buio degli abissi, dove la luce del Sole non arriva mai, non serve la vista. Il rostro è pieno di organi che percepiscono i deboli campi elettrici prodotti dagli altri animali. Quando individua una preda, il predatore proietta le mascelle in avanti e la risucchia fra i denti anteriori, lunghi e appuntiti, mentre quelli posteriori servono a frantumare i gusci. Può arrivare a tre metri e trenta di lunghezza e a centocinquantanove chili di peso. Il colore è rosa, un caso unico fra gli squali, e non dipende da un pigmento: la pelle è semitrasparente e lascia intravedere i vasi sanguigni sottostanti. Fino a un quarto del peso dell'animale è occupato dal fegato, che aiuta a restare sospeso nell'acqua, perché gli squali non hanno la vescica natatoria. Vive oltre i duecento metri di profondità, di solito vicino al fondale, ed è stato incontrato dall'Australia al Golfo del Messico. Nonostante questo è quasi invisibile: gli incontri sono rarissimi, e quasi tutti gli esemplari finiscono per caso nelle reti dei pescatori. Del suo comportamento e della sua riproduzione non sappiamo quasi nulla.

Numeri

Peso: 159 kgvalore massimo registrato
Lunghezza: 330 cmmassimo dichiarato 3,3 metri; nel 2004 in Tasmania è stato catturato un esemplare di quattro metri
Profondita: 1300 mdi solito vive attorno ai 250 metri, questo è il record di cattura
Peso del fegato: 25 per cento del corpocontribuisce al galleggiamento in assenza di vescica natatoria
Esemplari noti: 45 esemplaricifra riportata dalla fonte italiana, verosimilmente superata

Dieci curiosità

Il nome viene dal giapponese tenguzame: i tengu sono creature del folklore con un naso molto lungo.
È l'unico membro vivente della sua famiglia: gli altri parenti, circa due dozzine di specie, si conoscono solo come fossili.
Il rosa non è un pigmento: la pelle è semitrasparente e lascia vedere i vasi sanguigni che scorrono sotto.
Un muscolo simile a una lingua risucchia la preda dentro la bocca subito dopo lo scatto delle mascelle.
Il primo esemplare fu pescato nel 1897 al largo di Yokohama: era un maschio lungo centosei centimetri.
Nel 2003 più di cento esemplari furono catturati vicino a Taiwan, poco dopo un terremoto, in una zona dove era sconosciuto.
Un esemplare vivo catturato nella Baia di Tokyo nel gennaio 2007 fu esposto in acquario, ma morì dopo due giorni.
Nell'agosto del 2008 una troupe televisiva giapponese riuscì a filmarne uno vivo, una delle pochissime riprese esistenti.
La coda somiglia a quella degli squali volpe, con il lobo superiore molto lungo e nessun lobo inferiore.
In un esemplare australiano sono state scoperte due specie di tenia mai descritte prima, entrambe nuove per la scienza.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Come individua le prede nel buio degli abissi?

2. Perché lo squalo goblin è rosa?

3. Che cosa fanno le sue mascelle quando attacca?

4. Quanto pesa il fegato di questo squalo?

5. Da dove proviene la maggior parte degli esemplari conosciuti?

Indovinelli

Indovinello 1

Ho un lungo rostro piatto pieno di sensori che percepiscono l'elettricità dei corpi vivi. Quando trovo una preda le mie mascelle scattano in avanti, fuori dalla bocca, e la risucchiano. Chi sono?

Indovinello 2

Sono rosa, ma non per via di un colore: la mia pelle è quasi trasparente e lascia vedere il sangue che scorre sotto. Un quarto del mio peso è fegato. Chi sono?

Indovinello 3

Il mio nome giapponese ricorda un folletto dal naso lunghissimo. Vivo oltre i duecento metri di profondità, vicino al fondale, e gli studiosi mi incontrano così di rado da sapere quasi nulla di me. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Misura tre metri e trenta sul pavimento con un metro a nastro e segna gli estremi con due libri: è la lunghezza massima nota di questo squalo.

Esperimento 2

Pesa il tuo zaino, poi calcola quanti zaini servono per arrivare a centocinquantanove chili: è il peso massimo registrato per questa specie.

Esperimento 3

Calcola un quarto del tuo peso corporeo: nello squalo goblin è quanto pesa il solo fegato, l'organo che lo aiuta a restare sospeso.

Parole nuove

protrudibile: Che può essere spinto in avanti, fuori dalla sua posizione di riposo.
batidemerso: Che vive vicino al fondale, a grande profondità.
ovoviviparo: Animale le cui uova si schiudono dentro il corpo della madre.

Da dove arrivano questi dati

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