Pesce vipera

Chauliodus sloani

Denti troppo lunghi per chiudere la bocca

Un pesce vipera nel buio, con i denti sporgenti che restano visibili anche a bocca chiusa.

Stato: Sicuro
Abissi tropicali e temperati di tutti gli oceani, anche nel Mediterraneo

Il pesce vipera ha denti così lunghi che non riesce a chiudere la bocca. Sono ricurvi, sporgono oltre le mascelle e formano una gabbia da cui una preda non esce più. La mandibola è disarticolabile e si apre fino a novanta gradi, tanto che l'animale riesce a inghiottire prede lunghe più della metà del suo corpo. Eppure è un pesce piccolo, lungo fra i trenta e i sessanta centimetri. Il corpo è avvolto in uno spesso rivestimento gelatinoso e trasparente. Vive negli abissi delle acque tropicali e temperate di tutti gli oceani, Mediterraneo occidentale compreso, ed è stato trovato in più di un quarto delle acque del pianeta. Nessun'altra specie marina finora studiata ha una diffusione così ampia. Di giorno resta fra i cinquecento e i tremila metri di profondità. Di notte sale a nuotare vicino alla superficie. Là sotto la luce del Sole non arriva, e allora se la produce da solo. Ha circa trecentocinquanta organi luminosi dentro la bocca, che attirano le prede fin dentro la trappola dei denti. Altri organi luminosi corrono in doppia fila sui fianchi e sul ventre, e l'animale ne regola l'intensità per cancellare la propria ombra agli occhi di chi lo guarda dal basso. Caccia soprattutto pesci lanterna. Mangia raramente, forse un pesce ogni dodici giorni, perché nel buio profondo il cibo non arriva quando serve, ma quando capita.

Numeri

Peso: 25 gda 20 a 30 g
Lunghezza: 60 cmda 30 a 60 cm
Vita media: 25 annida 15 a 30 anni
Profondita: 3000 mdi giorno fra 500 e 3000 metri, di notte vicino alla superficie
Luci nella bocca: 350 organi luminosiservono ad attirare le prede
Apertura della bocca: 90 gradiconsente prede fino al 63% della propria taglia

Dieci curiosità

I denti non si abbassano: sono fissati all'osso della mascella, quindi per catturare una preda deve spalancare la bocca.
Con la bocca chiusa i denti si incastrano fra loro e formano una gabbia che trattiene le prede più piccole.
Il primo dente della mascella superiore è dritto e affilato e serve a ferire, il secondo è ricurvo e trattiene.
Può inarcare il lungo raggio della pinna dorsale davanti alla bocca e usarlo come esca per attirare le prede.
Regola l'intensità delle luci del ventre per cancellare la propria ombra agli occhi dei predatori che nuotano più in basso.
Non ha la vescica natatoria piena di gas, e scaglie e scheletro della coda sono poco ossificati.
In uno studio su ventotto specie di pesci trovate nel suo stomaco, diciotto erano pesci lanterna.
Solo gli individui più corti di dodici centimetri sono stati trovati con crostacei nello stomaco: gli adulti mangiano pesci.
Nel Mediterraneo centrale è una delle prede principali del tonno rosso, e i suoi resti compaiono negli stomaci dei cetacei.
La specie è nota alla scienza dal 1801, quando due studiosi tedeschi la descrissero in un grande catalogo dei pesci.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Perché il pesce vipera non riesce a chiudere la bocca?

2. Quanti organi luminosi ha dentro la bocca?

3. Dove si trova il pesce vipera di notte?

4. Quanto è lungo un pesce vipera?

5. A che cosa servono le luci sul ventre?

Indovinelli

Indovinello 1

I miei denti sono così lunghi che non riesco a chiudere la bocca. Dentro quella bocca ho trecentocinquanta piccole luci, e le accendo perché qualcuno si avvicini abbastanza da finirci dentro. Chi sono?

Indovinello 2

Di giorno resto a tremila metri sotto la superficie, di notte salgo a nuotare quasi in cima. La mia mascella si sgancia e mi permette di ingoiare qualcosa lungo più della metà di me. Chi sono?

Indovinello 3

Sono lungo meno di un braccio, eppure vivo in più di un quarto delle acque del pianeta. Ho luci sul ventre che regolo per cancellare la mia ombra a chi mi guarda dal basso. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Apri un compasso o due matite fino a novanta gradi, cioè a squadra: è quanto spalanca la bocca il pesce vipera per ingoiare una preda.

Esperimento 2

Misura sessanta centimetri con un metro da sarta, poi calcola il sessantatré per cento di quella misura: è la preda più grande che riesce a inghiottire.

Esperimento 3

Segna sul calendario un pasto ogni dodici giorni per tre mesi: conta quanti punti ottieni. Sono tutti i pasti del pesce vipera in quel periodo.

Parole nuove

fotoforo: Organo che produce luce, presente sulla pelle o nella bocca di molti animali marini.
bioluminescenza: Luce prodotta da un essere vivente attraverso reazioni chimiche interne.
vescica natatoria: Sacca piena di gas che aiuta molti pesci a restare sospesi nell'acqua.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q849341) e da Wikipedia — Chauliodus sloani.