Nautilus

Nautilus pompilius

Una conchiglia che funziona da sottomarino

Un nautilus nuota lungo una scogliera profonda, con la conchiglia chiara sotto e scura nella parte superiore.

Stato: Minacciato
Pacifico occidentale, dal mare delle Andamane alle isole Fiji

Il nautilus abita una conchiglia che funziona come un sottomarino. All'interno la spirale è divisa in camere, e l'animale vive soltanto nell'ultima, la più grande. Man mano che cresce ne costruisce una nuova e ci sposta dentro il corpo, lasciando vuota quella vecchia. Regolando il liquido contenuto nelle camere abbandonate sale e scende nell'acqua senza fatica. Un limite però esiste: sotto i seicento metri la pressione schiaccia la conchiglia e la fa implodere. Vive nel Pacifico occidentale, di solito oltre i cento metri di profondità. I suoi occhi non hanno cristallino e funzionano come una macchina fotografica a foro stenopeico, con un semplice buco al posto della lente. Vede poco, quindi cerca il cibo con l'olfatto, grazie a due organi posti accanto agli occhi. Non ha braccia con le ventose come i polpi, ma circa novanta sottili filamenti chiamati cirri. Le sue uova non sono mai state osservate in mare aperto e impiegano dai nove ai quindici mesi per schiudersi. La conchiglia viene spesso presentata come esempio perfetto di sezione aurea, ma le misure dicono di no: la sua spirale segue una proporzione diversa. Proprio quella conchiglia lo mette in pericolo, perché viene pescato per farne gioielli. Dal duemilasedici il commercio internazionale delle sue conchiglie è limitato da un accordo che protegge le specie in pericolo.

Numeri

Peso: 1,3 kgda 1 a 1,5 kg
Lunghezza: 25,4 cmdiametro della conchiglia negli esemplari eccezionali; la sottospecie del mare di Sulu arriva a 16 cm
Vita media: 20 annifino a 20 anni in natura
Profondita: 600 mlimite oltre il quale la conchiglia implode
Numero di cirri: 90 cirrifilamenti privi di ventose, al posto delle braccia
Incubazione: 15 mesida 9 a 15 mesi, secondo la temperatura dell'acqua

Dieci curiosità

I suoi occhi non hanno cristallino e funzionano come una camera oscura con un piccolo foro al posto della lente.
Ha circa novanta cirri privi di ventose, molto diversi dalle braccia di polpi e calamari.
Due organi chiamati rinofori, posti vicino agli occhi, gli permettono di riconoscere le sostanze chimiche disciolte nell'acqua.
La conchiglia è chiara sotto e scura sopra: visto dall'alto si confonde con il buio, dal basso con la luce.
Le uova impiegano da nove a quindici mesi per schiudersi, a seconda della temperatura dell'acqua.
A differenza degli altri cefalopodi non ha uno stadio larvale: dall'uovo esce già con la conchiglia formata.
Le sue uova non sono mai state osservate in natura: quasi tutto quello che sappiamo viene dagli acquari.
Il nome Nautilus pompilius raggruppa in realtà decine di specie diverse, non ancora distinte tra loro.
La spirale della conchiglia viene spesso confusa con la sezione aurea, ma il rapporto medio è 1,33 invece di 1,618.
Nel 2016 è stato inserito nell'Appendice II della CITES per limitare il commercio internazionale delle conchiglie.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. A che cosa servono le camere vuote della conchiglia?

2. Che cosa succede alla conchiglia sotto i 600 metri?

3. Che cosa manca agli occhi del nautilus?

4. Perché il nautilus è minacciato?

5. Quanti cirri ha circa il nautilus?

Indovinelli

Indovinello 1

La mia casa è divisa in camere e io abito soltanto l'ultima. Riempiendole di liquido o svuotandole salgo e scendo nell'acqua, come fa un sottomarino. Chi sono?

Indovinello 2

I miei occhi non hanno cristallino: sono soltanto un foro, come in una macchina fotografica primitiva. Al posto delle braccia ho circa novanta filamenti senza ventose. Chi sono?

Indovinello 3

La mia conchiglia è fatta di madreperla e viene raccolta per farne gioielli. Se scendo sotto i seicento metri implode per la pressione, quindi resto più in alto. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Fai un foro con uno spillo in un cartoncino e guardaci attraverso in una stanza illuminata: vedi più o meno come vede questo animale.

Esperimento 2

Prendi una bottiglia di plastica vuota e chiusa e spingila sott'acqua nel lavandino: senti la spinta che le camere della conchiglia devono controllare.

Esperimento 3

Misura venticinque centimetri sul righello: è il diametro delle conchiglie più grandi mai registrate, trovate in Indonesia e in Australia.

Parole nuove

cirro: Filamento sottile e privo di ventose che il nautilus usa per afferrare il cibo.
foro stenopeico: Piccolo buco che forma un'immagine senza bisogno di lenti.
necton: Insieme degli organismi acquatici capaci di nuotare contro la corrente.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q872853) e da Wikipedia — Nautilus pompilius.