- Stato: Estinto
- Fossili nel Nord America occidentale, soprattutto Wyoming e Colorado
- Estinto
Il triceratopo è stato uno degli ultimi grandi dinosauri. Visse tra sessantanove e sessantasei milioni di anni fa nel Nord America occidentale, e si estinse insieme a quasi tutti gli altri dinosauri alla fine del Cretaceo. Un adulto poteva raggiungere nove metri di lunghezza, tre metri di altezza e superare le sei tonnellate di peso. Le due corna sopra gli occhi potevano essere lunghe più di un metro. Il corno sul naso era invece piccolo e rivolto verso l'alto. Dietro la testa si apriva un enorme collare di osso. Per molto tempo si è pensato che corna e collare servissero solo a difendersi dai predatori. Oggi molti studiosi credono che servissero soprattutto a farsi riconoscere dagli altri triceratopi, a corteggiare e a mostrare la propria forza ai rivali. Il dibattito non è chiuso. Condivideva il territorio con il tirannosauro, che con ogni probabilità lo cacciava. Il primo pezzo di triceratopo mai studiato fu una coppia di corna trovata vicino a Denver alla fine dell'Ottocento. Il paleontologo che le ricevette era convinto che appartenessero a un bisonte gigante. Ci vollero altri crani per fargli cambiare idea. Solo quando comparve il terzo corno, quello sul naso, l'animale ricevette il nome che significa faccia con tre corna. Nei due anni successivi ne vennero raccolti altri trentuno, e ognuno era diverso dal primo. Delle diciassette specie che gli sono state attribuite ne restano valide soltanto due.
Numeri
- Peso
- 6 toltre 6 tonnellate in T. horridus; per il genere si stimano da 6 a 10 tonnellate
- Lunghezza
- 9 mda 8 a 9 metri nelle stime sul genere
- Altezza
- 3 mriferita agli esemplari maggiori di T. horridus
- Vita media
- 69 milioni di anni faCretaceo superiore, tardo Maastrichtiano: visse fra 69 e 66 milioni di anni fa
- Corna sopraorbitali
- 1 mpotevano superare il metro
- Peso massimo stimato
- 10 testremo superiore delle stime sul genere
- Ultimo dei dinosauri
- 66 milioni di anni fafra gli ultimi dinosauri non aviani conosciuti
Dieci curiosità
- Il primo fossile che oggi attribuiamo a questo animale fu scambiato per le corna di un bisonte gigante.
- I crani ritrovati sono tutti diversi fra loro, perché appartengono a individui di età e sesso differenti.
- Un mandriano tentò di recuperare un cranio lanciando un lazo attorno a un corno, che si spezzò di netto.
- Fra il 1889 e il 1891 un solo cacciatore di fossili, John Bell Hatcher, raccolse trentuno crani.
- L'epiteto horridus non vuol dire orribile: in latino significa ruvido, e descrive la superficie del cranio tipo.
- Nella storia gli sono state attribuite diciassette specie diverse, ma oggi ne vengono accettate soltanto due.
- Il corpo massiccio a quattro zampe ricorda quello di un rinoceronte, ma le due forme non sono imparentate.
- Nel 2010 alcuni ricercatori proposero che il Torosaurus fosse semplicemente un triceratopo adulto: l'ipotesi resta contestata.
- Sono stati trovati esemplari di ogni età, dal piccolo appena uscito dall'uovo fino all'adulto completamente sviluppato.
- Visse fino all'estinzione di sessantasei milioni di anni fa ed è tra gli ultimi dinosauri non aviani conosciuti.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Quante corna aveva sul cranio?
2. Quando si è estinto?
3. A cosa servivano corna e collare secondo le ipotesi più recenti?
4. Per quale animale fu scambiato il primo fossile trovato?
5. Quante specie di questo genere sono considerate valide oggi?
Indovinelli
Porto due corna sopra gli occhi che possono superare il metro di lunghezza, e una terza molto più piccola sul naso, rivolta verso l'alto. Dietro la testa ho un grande scudo di osso. Chi sono?
Camminavo su quattro zampe e pesavo più di sei tonnellate. Nel mio stesso territorio viveva il predatore più famoso di tutti. Il mio nome greco significa faccia con tre corna. Chi sono?
Le mie prime corna furono scambiate per quelle di un bisonte gigante. Fui uno degli ultimi dinosauri a vivere prima della grande estinzione di sessantasei milioni di anni fa. Chi sono?
Prova tu
Srotola un metro da sarta fino alla tacca dei cento centimetri e tienilo verticale davanti al viso: è la lunghezza di un solo corno sopraorbitale.
Nove metri è la lunghezza di un adulto. Misurali sul pavimento della palestra o del cortile e conta quanti passi lunghi ti servono per coprirli.
Sei tonnellate sono seimila chilogrammi. Cerca il peso dell'auto di famiglia sul libretto e calcola quante auto servirebbero per arrivare a quella cifra.
Parole nuove
- ceratopside
- Dinosauro erbivoro con becco, corna e un ampio collare osseo dietro il cranio.
- olotipo
- L'esemplare di riferimento sul quale viene descritta e definita una nuova specie.
- evoluzione convergente
- Specie non imparentate che sviluppano forme simili adattandosi a modi di vivere simili.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q3998678) e da Wikipedia — Triceratops horridus.