- Stato: Estinto
- Fossili nel Nord America occidentale, l'antica Laramidia
- Estinto
Il tirannosauro fu uno dei più grandi predatori mai esistiti sulla Terra. Visse nel Cretaceo superiore, tra circa settantadue e sessantacinque milioni di anni fa. Il suo territorio era la parte occidentale del Nord America, allora un continente a parte chiamato Laramidia. Camminava su due zampe e aveva un cranio enorme, lungo più di un metro e mezzo. Le braccia erano corte, con due sole dita artigliate. Le zampe posteriori, invece, erano fra le più lunghe di ogni dinosauro simile a lui. Una coda pesante bilanciava il peso della testa e del corpo. In bocca aveva circa trenta denti robusti, alcuni lunghi fino a trenta centimetri, radice compresa. Il suo morso è tra i più potenti mai calcolati in un animale. Gli scienziati stimano una forza di circa sessantaquattromila newton, quattro volte quella di un coccodrillo marino. Un morso così poteva spezzare le ossa delle prede più grandi. Non è chiaro se cacciasse solo prede vive o si nutrisse anche di carcasse. Oggi molti studiosi pensano che facesse entrambe le cose. Le sue braccia corte restano un mistero. Forse servivano a bloccare le prede durante l'attacco. Alcune impronte fossili fanno pensare che cacciasse anche in gruppo. La sua pelle era coperta di squame, non di piume. Lo dimostrano le impronte lasciate sulla pelle fossile. Il tirannosauro fu tra gli ultimi dinosauri non aviani a scomparire. Con lui si chiuse per sempre l'epoca dei grandi dinosauri.
Numeri
- Peso
- 6,1 tstime più recenti per l'esemplare Sue; lo stesso esemplare era stato inizialmente stimato fino a 8,4 t, e altri esemplari come Scotty arrivano a 8,845 t
- Lunghezza
- 12,3 mscheletro dell'esemplare Sue, il più completo mai trovato; Wikidata indica 12 metri, Scotty supera i 13 metri e un fossile frammentario soprannominato C. Rex suggerisce fino a 14 metri per alcuni esemplari
- Altezza
- 4 maltezza ai fianchi dello scheletro di Sue; Wikidata indica 3,6 metri
- Vita media
- 72 milioni di anni faCretaceo superiore: il genere è documentato fra circa 72 e 65 milioni di anni fa
- Forza del morso
- 64000 Nstima del 2019, circa 6,5 tonnellate; studi precedenti indicavano 36.000-53.000 N, altri ipotizzano fino a 195.000 N in modo speculativo
- Lunghezza dei denti
- 30 cmradice compresa; i denti più grandi conosciuti tra i dinosauri carnivori
- Impronta fossile
- 123 cmtrovata al confine tra Columbia Britannica e Alberta, accanto a impronte di altri due esemplari; le altre impronte note misurano fra 42 e 107 cm
Dieci curiosità
- Il fossile soprannominato Scotty, scoperto nel 1991, è considerato il tirannosauro più massiccio e anche il più anziano mai identificato, vissuto circa trent'anni.
- Nel femore di un esemplare soprannominato B-rex sono stati trovati vasi sanguigni e un tessuto osseo tipico delle femmine di uccello pronte a deporre.
- Fino al 1989 nessuno conosceva la vera forma delle sue braccia anteriori: i primi scheletri montati usavano arti presi in prestito da un Allosaurus.
- Le sue braccia potevano piegarsi solo tra i 40 e i 45 gradi al gomito e alla spalla, troppo poco per portare cibo alla bocca.
- Le sue impronte fossili misurano di solito fra 42 e 107 centimetri, ma una eccezionale ne misura circa 123, trovata accanto ad altre due.
- I suoi denti più grandi, radice compresa, arrivavano a circa 30 centimetri: sono i denti più lunghi conosciuti tra tutti i dinosauri carnivori.
- Un morso di Tyrannosaurus poteva raggiungere una forza stimata di 64.000 newton, circa quattro volte quella del morso di un coccodrillo marino attuale.
- Nel 2022 alcuni ricercatori hanno proposto di dividere Tyrannosaurus rex in tre specie diverse, una proposta che resta oggetto di discussione tra gli esperti.
- Le impronte cutanee di un esemplare soprannominato Wyrex mostrano una pelle coperta di squame, senza alcuna traccia di piume o setole.
- Molte delle sue ossa, comprese quelle del cranio, erano cave o attraversate da cavità piene d'aria, un adattamento che alleggeriva lo scheletro senza indebolirlo.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. In quale periodo visse il tirannosauro?
2. Quante dita avevano le sue corte braccia anteriori?
3. Quanto poteva essere potente il suo morso secondo le stime più recenti?
4. Che cosa suggeriscono le impronte cutanee dell'esemplare Wyrex?
5. Qual è l'unico esemplare di cui si conosce con certezza il sesso?
Indovinelli
Cammino su due zampe soltanto, ma le mie braccia sono corte e con due sole dita. La mia coda è lunga e pesante, e mi aiuta a restare in equilibrio mentre corro. Chi sono?
Il mio morso è tra i più potenti mai calcolati in un animale: quattro volte più forte di quello di un coccodrillo marino. Con i miei denti potevo spezzare le ossa delle mie prede. Chi sono?
Vissi milioni di anni fa, quando i dinosauri dominavano la Terra. Ero uno degli ultimi della mia specie prima della grande estinzione. Oggi restano di me solo ossa fossili. Chi sono?
Prova tu
Con un goniometro, piega il gomito fino a un angolo di quarantacinque gradi: è circa il massimo movimento che le braccia corte del tirannosauro riuscivano a compiere.
Ritaglia dal cartone una striscia lunga trenta centimetri: è quanto potevano essere lunghi i denti più grandi del tirannosauro, radice compresa.
Con un metro da sarta misura dodici metri lungo un corridoio o in giardino: è la lunghezza approssimativa dello scheletro dell'esemplare più completo mai trovato.
Parole nuove
- teropode
- Dinosauro carnivoro bipede, gruppo a cui appartengono tirannosauro e velociraptor.
- eterodonzia
- Presenza di denti di forma diversa nella stessa bocca.
- osso midollare
- Tessuto osseo che si forma solo nelle femmine di uccello pronte a deporre.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q14332) e da Wikipedia — Tyrannosaurus.