I numeri
- A che altezza si accendono
- 100kmda 100 a 500 km
- Che cosa fa il colore
- Ossigeno verde e rosso, azoto blu
- Ogni quanto il Sole si agita
- 11anni
Come succede, passo per passo
Il Sole soffia
Dal Sole parte un flusso continuo di particelle cariche. Quando la stella è agitata, il flusso diventa più fitto e più veloce.
Lo scudo devia
Il campo magnetico della Terra manda quasi tutto di lato. Solo vicino ai poli le sue linee si aprono verso l'alto.
L'urto in quota
Le particelle che scendono incontrano gli atomi dell'alta atmosfera e li colpiscono, cedendo loro parte della propria energia.
L'atomo restituisce
Un atomo carico di energia non la trattiene: la lascia andare subito sotto forma di luce, e quella luce è l'aurora.
Il gas decide
L'ossigeno emette verde, e più in alto rosso. L'azoto emette blu. Il colore dice quale gas è stato colpito.
Per farsi un'idea
Non è luce riflessa: è l'aria stessa che si illumina, come il gas dentro un'insegna al neon.
Il verde viene dall'ossigeno, il blu dall'azoto: il colore dice quale gas è stato colpito.
Curiosita'
Queste non sono sul libro: sulla carta non c'era spazio.
Nel 1859 una tempesta solare fece impazzire i telegrafi e portò aurore fino a latitudini bassissime.
Quell'evento prende il nome dall'astronomo che vide partire il lampo da un gruppo di macchie solari.
Si stima che tempeste forti come quella capitino all'incirca ogni cinquecento anni.
Prima si pensava che le aurore fossero lampi d'alta quota o luce riflessa dagli iceberg.
Una super tempesta oggi costerebbe quanto un grande terremoto, se nessuno prendesse contromisure.
Anche altri pianeti con un campo magnetico hanno le loro aurore attorno ai poli.
Metti alla prova
La prima domanda e' quella stampata sotto il QR, con la risposta che il libro non dava. Le altre quattro esistono solo qui.
Domanda 1 di 5★ e' quella del tuo libro
Che cos'è un'aurora?
Domanda 2 di 5
Da dove arrivano le particelle?
Domanda 3 di 5
Perché le aurore si vedono vicino ai poli?
Domanda 4 di 5
Che cosa decide il colore?
Domanda 5 di 5
Che cosa può fare una tempesta solare forte?
Indovinelli
Non sono riflessa da niente: sono l'aria stessa che si accende, molto più in alto degli aerei. Vicino ai poli mi vedono ondeggiare come una tenda mossa dal vento. Che cosa sono?
Il mio colore dipende da chi viene colpito: se tocca all'ossigeno divento verde, se tocca all'azoto divento blu. Nasco da particelle partite dal Sole giorni prima. Che cosa sono?
Nell'Ottocento ho mandato in tilt i telegrafi di mezzo mondo, e chi mi vide credette a un incendio lontano. Torno soprattutto quando la mia stella è agitata. Che cosa sono?
Prova tu
Se ti capita di vederne una, non fotografarla subito: guardala per qualche minuto. Le forme cambiano in continuazione, e una foto sola non lo racconta.
Avvicina una calamita a un mucchietto di limatura di ferro e guarda le linee che si formano: le particelle seguono linee così, e ai poli puntano in basso.
Le parole
- aurora boreale
- L'aurora vista dall'emisfero nord; al sud si chiama australe.
- tempesta solare
- Un arrivo improvviso e intenso di particelle partite dal Sole.