- Stato: In pericolo
- Tutti gli oceani del mondo, dall'Antartide alle acque temperate
La balenottera azzurra è il più grande animale conosciuto che abbia mai vissuto sulla Terra. Supera i ventotto metri di lunghezza e può pesare centosessanta tonnellate. Un elefante africano non arriva alle dimensioni della sua sola testa. Eppure si nutre di krill, piccoli crostacei lunghi pochi centimetri. Ne può ingoiare fino a quaranta milioni in un giorno, cioè quasi tre tonnellate e mezza di cibo. Per catturarli spalanca la bocca e lascia entrare una massa enorme di acqua. Poi la spinge fuori attraverso circa trecento fanoni, lunghi ognuno più o meno un metro, che trattengono i crostacei come un filtro. La gola però resta stretta. Non potrebbe inghiottire nulla di più largo di un pallone da spiaggia. Tutto in questo animale è fuori scala. Il cuore pesa centottanta chilogrammi ed è il più grande di qualsiasi altra creatura vivente. La lingua da sola arriva a due tonnellate e settecento chili. Il soffio che esce dagli sfiatatoi può salire fino a dodici metri. A riposo il cuore batte solo cinque o dieci volte al minuto, e durante le immersioni profonde può scendere a due. Nessuno sa ancora quanto a lungo possa vivere: gli scienziati ipotizzano fino a ottant'anni. Nel Novecento la caccia industriale la portò vicino all'estinzione. La comunità internazionale la dichiarò specie protetta soltanto nel millenovecentosessantasei, e nel duemiladue restavano fra cinquemila e dodicimila esemplari in tutti gli oceani del mondo.
Numeri
- Peso
- 150000 kgstima per un esemplare di 30 metri, fra 150 e 170 tonnellate; il più pesante misurato con precisione arrivava a 177 tonnellate
- Lunghezza
- 2800 cmgli adulti misurano da 25 a 33 metri; le due più lunghe mai misurate erano femmine di 33,6 e 33,3 metri; il valore Wikidata di 27,1 metri è coerente con il materiale
- Vita media
- 80 anniipotesi non confermata: l'esemplare seguito più a lungo è stato studiato per 34 anni
- Battito a riposo
- 5 battiti al minutoda 5 a 10 a riposo, fino a 2 durante le immersioni profonde
- Velocità di punta
- 50 km/hsolo su brevi distanze; l'andatura tipica è di 20 km/h e scende a 5 mentre si nutre
- Peso del cuore
- 180 kgil più grande cuore di qualsiasi animale conosciuto
Dieci curiosità
- Il suo cuore pesa 180 chilogrammi ed è il più grande di qualsiasi altro animale, con un'aorta di 23 centimetri di diametro.
- A riposo il suo cuore batte cinque o dieci volte al minuto, e durante le immersioni profonde può scendere a due.
- Un cucciolo appena nato pesa circa 2.700 chilogrammi, quanto un ippopotamo adulto, e beve fino a 400 litri di latte al giorno.
- Nei primi mesi di vita il piccolo può aumentare di 90 chilogrammi al giorno e in sei mesi raddoppia la lunghezza.
- I suoi polmoni hanno una capacità di 5.000 litri e il soffio che espira può alzarsi fino a 12 metri.
- Le sue vocalizzazioni arrivano a 188 decibel e scendono a 10 hertz, sotto la soglia che l'orecchio umano riesce a percepire.
- Il suo unico predatore naturale è l'orca: più del 25 per cento degli adulti porta cicatrici lasciate da questi attacchi.
- Il nome scientifico musculus significa muscoloso, ma anche piccolo topo: Linneo potrebbe averlo scelto proprio per giocare sul doppio senso.
- Fra il 1930 e il 1931 i balenieri ne uccisero 29.400 nelle sole acque antartiche, riducendo quella popolazione quasi a zero.
- Sono documentati almeno undici ibridi adulti fra balenottera azzurra e balenottera comune, due specie geneticamente lontane quanto l'uomo e il gorilla.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Di che cosa si nutre quasi esclusivamente la balenottera azzurra?
2. Quanto pesa il cuore di una balenottera azzurra?
3. Che cosa impedisce alla balenottera azzurra di ingoiare prede grandi?
4. Quanto pesa un cucciolo di balenottera azzurra alla nascita?
5. Qual è l'unico predatore naturale della balenottera azzurra?
Indovinelli
Sono il più grande animale mai vissuto sulla Terra, eppure mangio soltanto crostacei lunghi pochi centimetri. La mia gola è così stretta che non potrei inghiottire un pallone da spiaggia. Chi sono?
Il mio cuore pesa centottanta chilogrammi e a riposo batte appena cinque volte al minuto. Quando respiro alzo una colonna di vapore che può arrivare a dodici metri. Chi sono?
Non ho denti, ma trecento lame lunghe un metro che pendono dalla mia mascella e filtrano l'acqua. Un elefante non arriva alle dimensioni della mia testa. Chi sono?
Prova tu
Misura 23 centimetri sul righello: è il diametro dell'aorta di una balenottera azzurra. Prova a far passare il tuo braccio dentro un cerchio di quella misura.
Conta i tuoi battiti al polso per un minuto, poi confrontali con i cinque o dieci battiti al minuto del cuore di una balenottera azzurra a riposo.
Con un metro e del gesso disegna in cortile una linea di 28 metri: è la lunghezza di una balenottera azzurra adulta.
Parole nuove
- fanoni
- Lamine che pendono dalla mascella dei misticeti e filtrano il cibo dall'acqua.
- krill
- Piccoli crostacei che vivono in enormi banchi e nutrono molti animali marini.
- sfiatatoio
- Narice posta sulla testa dei cetacei, usata per respirare in superficie.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q42196) e da Wikipedia — Balaenoptera musculus.