Cane

Canis lupus familiaris

Il primo animale addomesticato dall'uomo

Un cane adulto annusa il terreno: la corteccia olfattiva occupa gran parte del suo cervello.

Stato: Sicuro
Case, fattorie e villaggi di tutto il mondo, accanto all'uomo

Il cane è il primo animale che l'essere umano abbia addomesticato, e all'inizio fu un aiuto nella caccia. I resti più antichi che lo testimoniano hanno più di trentamila anni. Nella grotta Chauvet, nel sud della Francia, sono rimaste impresse le orme di un bambino e di un cane che camminavano vicini circa ventottomila anni fa. Discende dal lupo grigio, ma nei secoli la selezione umana ne ha cambiato profondamente la forma: un adulto può pesare mezzo chilo, come un chihuahua, oppure centoquaranta chili, come un San Bernardo. Il suo strumento più potente è il naso. La parte del cervello dedicata agli odori ha nel cane lo stesso ruolo che ha nell'uomo la parte dedicata alla vista. La mucosa interna del naso riconosce una singola molecola in mezzo a milioni di altre. Le circonvoluzioni del tartufo sono diverse in ogni individuo, esattamente come le impronte digitali delle persone. Nel naso ci sono anche recettori del freddo che gli dicono da quale direzione arriva un odore. Per questo viene addestrato a cercare persone, sostanze pericolose e perfino tartufi. Nel duemiladieci alcuni ricercatori giapponesi hanno dimostrato che il fiuto può riconoscere le persone malate di tumore al colon. Un animale così sensibile ha però un limite: suda soltanto dal naso e dai cuscinetti delle zampe, e soffre il caldo già a venticinque gradi.

Numeri

Peso: 25 kgvalore rappresentativo di un cane di taglia medio-grande; la specie va dai 500 g del chihuahua ai 140 kg del San Bernardo
Lunghezza: 90 cmda 35 cm (Chihuahua) a 140 cm (Alano)
Altezza: 50 cmda 15 cm (Chihuahua) a oltre 80 cm (Alano)
Vita media: 9 annidato Wikidata, non confermato dal testo descrittivo; nelle razze piccole la longevità è in genere maggiore
Parole comprese: 165 parolefino a 250 nei soggetti più dotati, un migliaio in casi eccezionali, secondo Stanley Coren
Domesticazione: 32100 anni fastima genetica, in un intervallo fra 18.800 e 32.100 anni fa
Peso massimo: 140 kgSan Bernardo, contro i 500 g di un chihuahua

Dieci curiosità

È il primo animale addomesticato dall'uomo: le tracce dei primi proto-cani risalgono a più di trentaseimila anni fa.
I cuccioli raddoppiano il proprio peso entro il sesto giorno di vita e lo triplicano intorno al trentesimo.
A Ein Mallaha, in Israele, una tomba di dodicimila anni fa mostra un uomo anziano con il braccio verso un cucciolo.
Il peso di un adulto va dai cinquecento grammi di un chihuahua ai centoquaranta chili di un San Bernardo.
L'impronta delle circonvoluzioni del tartufo è unica per ogni individuo, come le impronte digitali negli esseri umani.
Ha ghiandole sudoripare solo nel naso e nei cuscinetti: già a venticinque gradi può subire danni permanenti.
Il tartufo ha recettori del freddo che percepiscono l'evaporazione e indicano da quale direzione arriva un odore.
Nel 2010 ricercatori giapponesi hanno dimostrato sulla rivista GUT che il suo fiuto riconosce il tumore al colon.
Il fegato non produce gli enzimi per la teobromina: cacao e cioccolato sono tossici, in dosi alte anche letali.
Rispetto ai lupi ha adattamenti genetici per digerire l'amido, e per questo prospera su una dieta ricca di cereali.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Da quale animale discende il cane domestico?

2. Quanto dura la gestazione di una cagna?

3. Perché il cioccolato è pericoloso per il cane?

4. Che cosa rende unico il tartufo di ogni cane?

5. A che temperatura il cane comincia a soffrire il caldo?

Indovinelli

Indovinello 1

Sono il primo animale che l'uomo abbia addomesticato, più di trentamila anni fa. Discendo dal lupo grigio, ma tra i miei simili c'è chi pesa mezzo chilo e chi centoquaranta. Chi sono?

Indovinello 2

Il mio naso è la mia arma migliore: distingue una molecola in mezzo a milioni, e le sue pieghe sono uniche come le vostre impronte digitali. Sudo soltanto da lì e dalle zampe. Chi sono?

Indovinello 3

Nella grotta Chauvet le mie orme corrono accanto a quelle di un bambino da ventottomila anni. Nel duemiladieci alcuni ricercatori hanno dimostrato che con l'olfatto posso riconoscere un tumore. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Pesa cinquecento grammi di farina e immagina un chihuahua adulto. Poi pesa il tuo zaino: quante volte ci sta dentro un San Bernardo da centoquaranta chili?

Esperimento 2

Scrivi la lista dei comandi che un cane conosce a casa tua. Uno addestrato bene arriva a centosessantacinque parole, quanto un bambino di due anni.

Esperimento 3

Bendati e prova a riconoscere tre spezie diverse solo con il naso. Poi ricorda che un cane distingue una molecola in mezzo a milioni.

Parole nuove

neotenia: Conservazione da adulti di caratteri fisici e di comportamento tipici dei cuccioli.
tartufo: Il naso del cane, la punta umida in cui si concentra l'olfatto.
teobromina: Sostanza del cacao che il fegato del cane non riesce a smaltire.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q144) e da Wikipedia — Canis lupus familiaris.