- Stato: Sicuro
- Laghi, fiumi e canali di Europa, Asia e Nordafrica
Il cigno reale è uno degli uccelli più pesanti capaci di volare. Un maschio adulto può superare i dieci chili e aprire le ali per quasi tre metri. Per staccarsi dall'acqua deve prendere una lunga rincorsa, correndo sulla superficie del lago prima di alzarsi. In inglese lo chiamano cigno muto, perché rispetto agli altri cigni emette soltanto versi gutturali bassi, simili a gargarismi. Non tace però. Quando qualcuno si avvicina troppo soffia come un gatto arrabbiato, poi solleva le ali sopra il dorso e ritrae il collo fino a farlo combaciare con la schiena. Le penne dell'avambraccio sporgono allora come due vele bianche. Molte persone scambiano quella posa per un gesto elegante. È invece un avvertimento, e chi non se ne va rischia di essere inseguito. Il becco arancione porta alla base una protuberanza nera che cresce nei mesi vicini alla nidificazione. Il nido è un enorme incastro di rami secchi e giunchi costruito in acqua bassa, alto più di mezzo metro sopra il livello dell'acqua. La femmina depone dalle cinque alle sette uova e le cova per oltre un mese. Appena nati i cignetti sanno già nuotare, e a volte salgono sul dorso dei genitori, dove nessun predatore subacqueo può raggiungerli. Il piumaggio bianco arriva molto più tardi, insieme al becco arancione e al triangolo nero tra gli occhi e il becco.
Numeri
- Peso
- 10,4 kgmaschio; femmina 8,4 kg
- Lunghezza
- 170 cmmaschio 160-185 cm, femmina 140-165 cm
- Vita media
- 10 annida 10 a 20 anni in natura
- Apertura alare
- 275 cmmaschio; femmina fino a 245 cm
- Uova per covata
- 7 uovada 5 a 7
- Giorni di cova
- 38 giornida 34 a 38
Dieci curiosità
- Un maschio adulto pesa circa 10,4 chilogrammi, la femmina 8,4, e l'apertura alare del maschio può raggiungere i 275 centimetri.
- In inglese si chiama mute swan, cigno muto, perché emette soltanto versi gutturali bassi, difficili da sentire a distanza.
- Quando è in allarme soffia come un gatto, gonfia le ali e ritrae il collo fino a farlo combaciare con il dorso.
- Quando è rilassato nuota con una zampa sola, tenendo l'altra appoggiata sul dorso o piegata sotto il piumaggio dell'ala.
- Cammina lentamente per scelta: appoggiare di slancio tutto il peso su una zampa palmata rischierebbe di lesionare il tessuto adiposo tra le dita.
- Con il becco stende sulle piume una secrezione oleosa prodotta dalla ghiandola uropigea, che le rende impermeabili e più resistenti al volo.
- Non ha denti: quando prende il cibo dalle mani può pizzicare le dita, ma parlare di morso è tecnicamente sbagliato.
- Vede male davanti a sé, così ruota il capo di lato oppure lo inclina in basso per mettere a fuoco con entrambi gli occhi.
- Due maschi rivali possono nuotare uno accanto all'altro ruotando in sincronia per decine di minuti, e alla fine si separano senza combattere.
- Il nido è un incastro di rami e giunchi alto più di mezzo metro sopra l'acqua, così le piene non lo travolgono.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Perché il cigno reale è chiamato cigno muto?
2. Che cosa fa il cigno quando è in allarme?
3. Quante uova depone in media la femmina?
4. Come fa il cigno a rendere impermeabili le piume?
5. A che età il cigno reale raggiunge la maturità riproduttiva?
Indovinelli
Sono bianco, peso più di dieci chili e per volare devo correre sull'acqua. Gli inglesi mi chiamano muto, ma quando gonfio le ali e soffio conviene allontanarsi. Chi sono?
Sopra il mio becco arancione cresce una protuberanza nera che diventa più grande nella stagione dei nidi. Non ho denti, ma posso pizzicarti le dita. Chi sono?
Costruisco in acqua bassa una piattaforma di rami e giunchi alta più di mezzo metro. I miei piccoli nascono grigi e a volte viaggiano sul mio dorso. Chi sono?
Prova tu
Misura 275 centimetri sul pavimento con un metro da sarta: è l'apertura alare di un cigno maschio. Poi allarga le braccia e confronta.
Metti una goccia d'olio su un foglio e una su un tovagliolo, poi versaci acqua: capirai perché il cigno unge le piume.
Segna sul calendario trentotto giorni a partire da oggi: è quanto dura al massimo la cova delle uova di cigno reale.
Parole nuove
- ghiandola uropigea
- Ghiandola degli uccelli che produce un olio usato per impermeabilizzare le piume.
- stanziale
- Animale che resta tutto l'anno nello stesso territorio, senza migrare.
- remiganti
- Le grandi penne dell'ala che permettono il volo.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q25402) e da Wikipedia — Cygnus olor.