Coccodrillo del Nilo

Crocodylus niloticus

Il secondo morso più potente in natura

Solo occhi e narici emergono dall'acqua: il resto del corpo resta nascosto sotto la superficie.

Stato: Sicuro
Fiumi, laghi e pozze africani, a sud del Lago Nasser

Il coccodrillo del Nilo ha il secondo morso più potente in natura, superato soltanto da quello del coccodrillo marino. Le sue mascelle si chiudono a scatto in due centesimi di secondo. Eppure non sa masticare. I denti servono a trattenere e a strappare, non a tagliare, così stacca grossi pezzi di carne e li ingoia interi. Quei denti crescono per tutta la vita e vengono sostituiti in continuazione. È il più grande predatore dei fiumi africani. Un adulto misura da tre metri e mezzo a cinque metri, e in casi rari arriva a sei. Può restare sommerso tenendo fuori dall'acqua soltanto gli occhi e le narici. Gli occhi stanno nella parte più alta della testa e le narici si chiudono con una piega di pelle. Attacca soprattutto ai guadi, quando gnu, zebre e bufali attraversano il fiume nella stagione secca. Afferrata la preda, ruota su se stesso e la trascina sott'acqua. Come tutti i rettili dipende dal calore esterno: si scalda al sole e torna in acqua quando è troppo caldo. Durante la siccità può allontanarsi dall'acqua e camminare per venticinque chilometri alla ricerca di una nuova pozza. La femmina scava una buca sulla riva, depone fino a cento uova e sorveglia il nido fino alla schiusa. A decidere se nasceranno maschi o femmine non sono i genitori, ma la temperatura. Sotto i ventinove gradi, dalla covata escono soltanto femmine.

Numeri

Peso: 490 kgda 225 a 750 kg, fino a 1.000 kg in rari casi
Lunghezza: 425 cmda 3,5 a 5 m, fino a 6 m in rari casi
Vita media: 45 annida 40 a 60 anni
Forza del morso: 16460 newtoncirca 1.678 kg forza, seconda in natura dopo il coccodrillo marino
Chiusura delle mascelle: 2 centesimi di secondoscatto delle fauci
Marcia in cerca d'acqua: 25 kmdurante la siccità

Dieci curiosità

Il sesso dei piccoli dipende dalla temperatura del nido: sotto i ventinove gradi nascono soltanto femmine.
Le sue mascelle si chiudono a scatto in due centesimi di secondo, molto meno di un battito di ciglia.
Il suo morso è il secondo più potente in natura, superato soltanto da quello del coccodrillo marino.
Non sa masticare: strappa grossi brandelli di carne e li ingoia interi, perché i denti non tagliano.
I denti crescono in continuazione e vengono sostituiti da altri sempre nuovi per tutta la vita dell'animale.
Durante la siccità può camminare anche venticinque chilometri lontano dal fiume per trovare una nuova pozza d'acqua.
Sopporta anche l'acqua salata: un esemplare è stato avvistato nel canale che separa il Madagascar dall'Africa.
La zampa anteriore ha cinque dita, quella posteriore quattro, completamente unite da una membrana palmata.
Un esemplare del Lago Tanganica soprannominato Gustave supererebbe i sette metri e la tonnellata di peso.
La femmina depone da venticinque a cento uova dal guscio molle e sorveglia il nido fino alla schiusa.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Che cosa decide se dalle uova nasceranno maschi o femmine?

2. In quanto tempo si chiudono le mascelle del coccodrillo del Nilo?

3. Perché il coccodrillo non mastica le prede?

4. Quanto può allontanarsi dall'acqua durante la siccità?

5. Quale animale vivente ha un morso più potente del suo?

Indovinelli

Indovinello 1

Il mio morso è il secondo più potente in natura e le mie mascelle si chiudono in due centesimi di secondo. Però non riesco a masticare nemmeno un boccone. Chi sono?

Indovinello 2

Tengo occhi e narici nella parte più alta della testa, così vedo e respiro restando sommerso. I miei denti si sostituiscono da soli per tutta la vita. Chi sono?

Indovinello 3

Depongo fino a cento uova dal guscio molle in una buca scavata sulla riva, e sarà la temperatura del nido a decidere se nasceranno maschi o femmine. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Cronometra due centesimi di secondo con un telefono: non ci riuscirai. È il tempo che impiegano le mascelle di questo rettile a chiudersi.

Esperimento 2

Con un metro segna cinque metri sul pavimento del corridoio: è la lunghezza di un coccodrillo del Nilo adulto di taglia grande.

Esperimento 3

Metti un termometro al sole e uno all'ombra e confronta i valori dopo dieci minuti: così un nido decide se nasceranno maschi o femmine.

Parole nuove

eterotermo: Animale la cui temperatura corporea dipende dal calore dell'ambiente esterno.
basking: Comportamento con cui un rettile si scalda esponendosi al sole.
dimorfismo sessuale: Differenza evidente di taglia o aspetto tra maschi e femmine della stessa specie.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q168745) e da Wikipedia — Crocodylus niloticus.